Горгульи Нотр-Дама

Артем неторопливо допил вино, расплатился за ужин, взял сумку Жана, которая на удивление оказалась слишком легкой, и, стараясь вести себя естественно, отправился к себе в отель. По дороге в гостиницу он уже по привычному маршруту завернул в книжный магазин и остановился напротив витрины: «Проклятие Бискорне», автор Артем Лавров. Да, его книга, переведенная на французский.

Вся эта история и закрутилась после того, как его первую книгу, сразу же ставшую бестселлером, издали в Париже. Через некоторое время ему на электронную почту издательства написал месье Жан, крупный ученый в области теологии, преподававший историю религий в Сорбонне. Лаврову, конечно, польстило такое внимание, да еще и зарубежных коллег, поэтому общение из электронной переписки плавно перешло к телефонным разговорам, ну а потом и к личным встречам. Пару раз, прилетая в Париж по делам, Артем обязательно пересекался с месье Жаном, они оба были увлечены французской историей XII века, и поэтому тем для разговоров у них было много. Ну а потом, как-то раз сидя за чашечкой кофе в кафе, месье Жан предложил Артему дело, которое может навсегда записать их имена в мировую историю. Тогда эта идея показалась Лаврову великолепной…

Артем вернулся в свой номер в очень взвинченном состоянии, вроде бы ничего и не случилось, но ощущение было такое, что вот-вот произойдет что-то страшное. Хотя это могли быть всего лишь нервы, потому что, если он завтра все-таки осуществит то, о чем они договорились с Жаном, последствия его поступка могут быть самыми непредсказуемыми. Его могут убить или посадить в тюрьму пожизненно, он может стать самым великим писателем-документалистом и успешным ученым (может быть, даже лауреатом Нобелевской премии?) или… ничего этого не случится, если он в последний момент струсит и передумает. Но он же не струсит, верно?

Лавров лег спать, даже не приняв душ, в постели он долго ворочался, потом вспомнил эту странную блондинку и ее пристальный взгляд. Неужели за ними следили? Но кто? Артем решил больше не мучить себя вопросами, на которые он сегодня все равно не найдет ответа, и забылся тревожным сном, а утром он проснулся весь мокрый от пота. Неужели они с Жаном действительно это сделают? Сейчас, при раннем утреннем свете, их затея казалась полным безумием! За такое им точно грозит смертная казнь, но так как она здесь отменена, то пожизненное заключение, и это самое мягкое, что его ожидает, в случае если спецслужбы все узнают.

Артем хотел закурить прямо в постели, но потом вспомнил, что в гостинице курить запрещено, а привлекать внимание к себе в его- то положении точно не надо. До вечера было очень долго, так долго, что Андрей не знал, чем себя занять, поэтому он первым делом принял душ и спустился вниз выпить в уличном кафе чашечку кофе и выкурить сигарету.

День обещал быть чудесным, ярко светило солнце, погода была просто восхитительной, и этот контраст между реальностью и тем, что они задумали с Жаном, казался ему просто невыносимым. Андрей зажег сигарету и глубоко затянулся, руки у него немного дрожали, но со стороны это вряд ли было заметно.

– Месье? – Официант подошел к его столику, это был приветливый мужчина примерно его возраста. Артем и раньше замечал, что в Европе официантами чаще всего работают мужчины, и нет в этом ничего зазорного, в то время как у нас официантки – это обязательно молодые и смазливые девочки-секси. – Вы еще что-то хотите?

– Да, еще чашечку кофе и круассаны. – Артем попытался выдавить из себя самую приветливую улыбку, на которую он был сейчас способен.

– Отлично. – Официант улыбнулся в ответ и ушел выполнять заказ, а Артем достал телефон, подключил вай-фай отеля и набрал в поисковике название своей книги «Проклятие Бискорне». Он решил еще раз ее перечитать, ведь именно с этого романа все и началось. Писал ее Артем долго, скрупулезно собирая все исторические данные в сохранившихся до нашего времени документах, даже несколько раз выезжал за пределы страны, для того чтобы поговорить с теми, кто хоть немного изучал эту тему.

Мужчина допил первую чашечку кофе и снова закурил, паника уже почти отпустила его, но до вечера надо было хоть чем-то занять свой мозг, и Артем решил провести это время в кафе за чтением собственной книги. Шататься по Парижу, в его-то положении, он считал полным безумием. Ему нельзя было привлекать внимание полиции, а выглядел он, скорее всего, неадекватно, если учесть то, что они с Жаном задумали сегодня сделать.

Артем открыл электронную книгу и начал читать с первой попавшейся страницы, в конце-то концов, он знал свой роман наизусть:

«Анни осталась сидеть на кровати, обхватив голову руками, у нее было такое чувство, что еще немного, еще совсем чуть-чуть, и она просто сойдет с ума. Все происходящее с ней в последнее время было невозможно ни понять, ни объяснить простыми человеческими словами, словно над ней навис злой рок и…

«Проклятия будут преследовать тебя…» – вспомнила Анни слова бродяги.