Горец-изгнанник

— Если хочешь остаться в живых, делай, как я говорю! — взорвался он. — Я сказал правду — эти люди хотят тебе зла.

— Тогда почему ты… — Она замолчала, когда его брат оказался достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо. У нее перехватило дыхание, она догадалась.

Она взглянула на Патрика. Замешательство. Недоверие. Обида. И он ничего не мог ей объяснить, уже не было времени.

Перед ним в этот миг встала вся жизнь, которой не будет: веселый блеск ее глаз, улыбка, уже не робкая, он держит ее в объятиях, заглядывает ей глубоко в глаза, проникая в нее, ее щеки розовеют от восторга, когда она отдается ему; она сидит у огня, ее живот мягко округлился.

Все, чего уже никогда не будет. Сердце сжалось от боли. Почему все так обернулось?

Черт!..

— Уезжайте, — прохрипел он.

Он хотел ее ненависти — он ее получил. Последний взгляд, который она бросила на него, разворачивая свою лошадь и направляясь к югу по тропе среди деревьев, не оставил в этом сомнений. Обвинение в измене словно кинжалом пронзило его грудь.

Он не сводил взгляда с ее спины, с ее льняных, развевающихся, словно шелковая вуаль растрепанных кудрей. «Прощай». От тяжести в груди у него перехватило дыхание.

Но не успела Лиззи и ее охранники скрыться из виду, как две стрелы, выпущенные одна задругой, поразили в спину двух воинов, ехавших позади нее. Один упал вперед, другой свесился набок. Его нога застряла в стременах, и лошадь протащила его несколько шагов, прежде чем он упал на землю. Лошадь ускакала.

В разгаре битвы раздался громкий голос Грегора:

— Не дайте им уйти. Мне нужна эта стерва Кэмпбелл!

Последний из ее охранников замедлил шаг, чтобы посмотреть, что случилось с его товарищами, и это оказалось смертельным для него. Еще один из Макгрегоров выпустил стрелу и попал ему в шею.

Крик Лиззи — это единственное, что слышал Патрик. Он выругался, поняв, что последняя попытка отправить ее в безопасное место под охраной людей ее кузена провалилась. Теперь ему придется спасать ее, но такой возможности у него нет.

Не успел он подъехать к ней, как двое охранников Кэмпбеллов последовали за ним по пятам. Он крикнул ей, чтобы она остановилась — надеясь, что она его услышит, — и встретил их, отчаянно размахивая мечом и удерживая на расстоянии, чтобы успеть спешиться. Лошадь только мешала ему среди густых деревьев. Они атаковали его с двух сторон, но Патрик мечом в одной руке остановил первого, а потом кинжалом в другой — второго. Несколько взмахов — и второй охранник упал рядом с первым.

Он быстро огляделся и понял, что все почти закончилось. Оставались лишь несколько охранников Кэмпбеллов. Его злость на Грегора возросла при виде четверых павших Макгрегоров, включая двоих, которые были вместе с ним в замке Кэмпбелл. Они были застрелены, прежде чем смогли вынуть мечи.

Грегор довел гнев Патрика до предела. Он понимал своего брата — его жгучую потребность в мести Кэмпбеллам, от которой его душа почернела, как и душа самого Патрика.

Но он не мог игнорировать вызов, брошенный ему как главе клана. И слепая ярость, бушевавшая в нем, превратилась в холодную ненависть. Грегор угрожал его Лиззи, и Патрик был готов убить его за это.

Он оглянулся и с облегчением увидел, что Лиззи послушалась его и остановилась, спрятавшись за деревьями. Повернувшись, он встретился взглядом с братом. Они медленно сближались, пока не оказались лицом к лицу на расстоянии нескольких шагов.

Несмотря на злость, Патрику было грустно, что дошло до этого.

— Мне следовало бы убить тебя за то, что ты натворил. Думаешь, ты можешь быть главой клана?

Лицо Грегора было такое же жесткое и непроницаемое, как и у него самого.

— И получше, чем ты. Я не стал бы ставить девку превыше своего клана. Превыше своей сестры.

Патрик стиснул зубы, заставляя себя сдержать гнев. Грегор просто старается лишить его самообладания. Есть только один способ решить все раз и навсегда.

— Если хочешь бросить вызов моей власти, брат, поступай как мужчина. — Он взмахнул мечом, держа его перед собой. — По праву меча.

Если он проиграет, Лиззи некому будет защищать. Ее убьют.

Но он не проиграет.

Грегор фыркнул, губы его растянулись в злобной ухмылке.

— Победитель получает добычу? — с издевкой произнес он, взглянув на Лиззи.

Патрик тоже посмотрел в сторону Лиззи, и в этот момент Грегор бешено взмахнул мечом. Патрик успел отбить удар, а потом развернулся и двинул ногой по колену брата, свалив его на землю. Грегор успел только откатиться от следующего удара меча.

Грегор вскочил, и битва продолжилась. Они кружили, как гладиаторы в древности, примеряясь, взмахивая мечами, отыскивая слабое место противника. Хотя Патрик был выше ростом и крепче, Грегор казался быстрее. Соперники оказались достойны друг друга. Но у Патрика была цель, которой не было у Грегора: спасти жизнь Лиззи.

Схватка продолжалась на равных, пока тела противников не покрылись потом и мышцы рук и живота не стало ломить от напряжения. Удары становились все жестче, по мере того как братья теряли терпение от усталости и желания поскорее со всем покончить.