Гордость Злодеев

      Как это произошло? Что случилось? И больше всего удивлена была не я, а сама Мэрит, которая даже плакать перестала.

      — Да… — растерянно ответила она, смотря на Его Высочество. — И правда…

      — Давайте поспешим, — услышала я шёпот Сюзи, которая не понимала, насколько сильные изменения только что произошли. Она видела лишь шанс уйти незамеченными. Что мы и сделали.

      Хотя, когда мы отошли на достаточное расстояние от кабинета, кое-кто нас всё же нагнал.

      — Диана! — услышала я мужской голос. — Диана, подожди!

      Обернувшись, я увидела Эрика, который бежал к нам со всех ног. Этого ещё не хватало. Что ему нужно? Очередное заклятие? Вновь проклясть меня хочет? Раз я не стала змеёй, как он того хотел, то что? Сам меня в неё превратит? Нет… Я хотела ему помочь, теперь же мы определённо сами по себе. Больше я не намерена влезать в его отношения.

      — Вы что-то хотели от меня, Ваша Светлость? — спросила у парня, на что он неожиданно замер, замолчал и с удивлением взглянул на меня. Словно не мог поверить в то, что услышал.

      — «Ваша Светлость»?.. — почти шёпотом спросил Эрик. — Диана, это же я. К чему такая официальность?

      — О чём вы, Ваша Светлость? Как ещё подобает обращаться к аристократу и к единственному наследнику герцога Хэлстейн? — холодно спросила я, даже не дрогнув. От шока у Эрика даже губы задрожали. Он хотел что-то сказать, но, похоже, слова терялись сами собой. — Если вам больше нечего сказать мне, Ваша Светлость, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вам дня.

      После последних слов я изящно приподняла края юбки и поклонилась юноше в реверансе, тем самым выражая уважение его статусу. У Эрика же изо рта вырвался звук, напоминающий стон, но я сделала вид, что не заметила. И стоило мне повернуться к нему спиной, как…

      — Диана, ты не помнишь меня? Это же я, Эрик. Твой брат.

      — Я прекрасно вас узнаю, Ваша Светлость, — холодно отозвалась, оборачиваясь через плечо. — Вот только кто-то из нас действительно уже успел забыть, что ещё недавно был не слишком доволен нашим родством и отрицал его наличие. Могу лишь сказать, что я… вас услышала, герцог Хэлстейн. Более у меня нет брата. А теперь вам следует поспешить обратно в кабинет. Леди Мэрит наверняка заждалась.

      Эрик вновь открыл рот, чтобы позвать меня. Возможно, даже сказать что-нибудь, но не стал. Просто вытянул руку перед собой, словно пытался ухватить образ перед глазами, а после зажмурился, стиснул нижнюю губу зубами так сильно, что из неё по подбородку потекла маленькая струйка крови.

      И на этом всё.

      Ни слов, ни действий.

      Больше нас с Сюзи никто не звал.

Глава 9. Плата за ненависть

      — Миледи. Миледи… Моя дорогая супруга, вы меня слышите?

      — Да, Эджил, я вас прекрасно слышу, — устало вздохнула я, смотря на тарелку с салатом.

      Мы находились в просторной столовой академии, которая была обустроена под элитный ресторан. Нас окружали роскошные живописные картины, широкие окна, дарующие много солнечного света, ароматные цветы и, конечно же, изящные круглые столики на одного — максимум двух людей.

      Сейчас обед, который, согласно договору, мы с Эджилом проводим вместе. Но еда мне не нравится. Нет-нет, принесли именно то, что я заказывала, но почему-то блюдо казалось таким безвкусным и простым, что невозможно было есть. Да и мысли, которые не прекращали крутиться в моей голове, снова отвлекали от обеда.

      Дражайший супруг, как ни странно, всё это время сидел с улыбкой на губах, попивая чай, и смотрел на меня хитрыми, пронзительными и лукавыми глазами. Словно мужчина что-то задумал и всё ждал, когда же я поинтересуюсь его идеями. Но меня немного настораживало то, что он, в принципе, был в столь приподнятом настроении. В чём причина? Наш обед? Или долгожданная встреча с Мэрит? Мы до сих пор не знаем, как долго Эджил будет мыслить трезво. И будет ли?

      — Вы, как я посмотрю, в хорошем расположении духа, — отметила я, откладывая вилку в сторону. У меня обед явно не задался с самого начала. То, что мне раньше нравилось, теперь не имеет вкуса. Виной тому вкусовые рецепторы ребёнка или нет, я не знаю, но есть привычную пищу больше не могу.

      — Конечно, — отозвался Эджил. — Я встретился с леди Мэрит.

      В тот момент я забыла, как дышать. Неужели?.. Ах… С отчаянием закрыла глаза, понимая, что вновь его потеряла. Да, возможно, Эджил и сильный союзник, но Мэрит сильнее. То есть достаточно всего одного взгляда и чары вновь на нём? Как трудно…

      — Вот как… — расстроено протянула я, отклоняясь на спинку кресла. — И как всё прошло?

      — Замечательно, — буквально смеялся молодой мужчина. На что я лишь согласно кивнула. Иного и не ожидала. До той секунды, пока герцог не продолжил: — До сих пор отчаянно хочу её убить. Одной мысль, что я смел желать столь… исключительную девушку, пробуждает во мне жажду крови, которую я прежде испытывал только на войне.

      — Что?.. — ахнула я, смотря на мужчину несколько иначе. — То есть…

      — Да, — улыбался он, после чего поднял чашку чая так, словно произносил тост. — Я — всё ещё я! Похоже, её чары более не действуют на меня.