Гордость Злодеев

      — Очень тихо, — повторил Варди. — Все магические существа напуганы. Никто ничего не может объяснить, но все уверяют, что происходит что-то плохое.

      На это я ничего не сказала. Лишь ускорила шаг, направляясь в поместье Воланд. Если честно, я и сама чувствую надвигающуюся бурю. Вот только понятия не имею, чем это обернётся. Остаётся либо ждать, либо искать.

***

      С появлением тех, кто точно защищает меня, а не ожидает момента, когда можно воткнуть нож в спину, работа пошла намного быстрее. А именно: «Уборка».

      Мне пришлось много работать. Давно я чем-то подобным не занималась. Хоть королевство Астрал меньше королевства Эйдос, маленьким я бы его не назвала. Участков плодородной и пригодной для хозяйства земли не так уж много. Больше половины территории занимали шахты, которые поколениями кормили всё королевство.

      Горная магия ценна. Чем чище мана, тем выше на неё цена. А камни с большим содержанием магии вообще бесценны. По идее, приобретение королевством статуса герцогства не сильно влияет на экономику. Рабочим людям можно спокойно жить так же, как и раньше.

      Вся проблема в аристократии. Ведь с утратой Астрал статуса королевства свои статусы потеряла и знать, которая отвечала за территорию и помогала развивать королевство по мере возможного. Но теперь герцог был один, а именно: Эджил де Воланд. Остальные же довольствовались небольшими титулами и считались теперь вассалами герцога.

      Для аристократа это суровое оскорбление и прямой удар по… гордому месту. Многие готовы лишиться денег, земель, слуг, но только не титула, который стремятся передать наследнику, ведь деньги можно заработать, слуг — нанять, земли — купить, а титул… так просто не получишь. И без него в высших кругах на тебя смотрят совершенно иначе.

      Да. Всё сводится именно к аристократам. Естественно, они недовольны теперешним положением. И большинство из них приняло весьма варварскую политику: «Всё и так катится в пропасть. Так на кой чёрт я буду гробить свою жизнь и стараться? Ради чего? Просто возьму столько, сколько смогу взять, и исчезну!»

      Вот и всё.

      Вот они и принялись, как варвары, грабить и разорять свои земли и своих же людей, завышая налоги и отбирая имущество у простого люда. При этом ссылались на то, что налоги повысили не они, а герцог, да к тому же часть налогов необходимо выплачивать королевству Эйдос. И, возможно, если бы они урезали немного свой бюджет, это бы не сказалось столько болезненно на экономике Астрал, но… никто не хочет расставаться с роскошной жизнью, к которой давно привык.

      Да. Я их понимаю. Понимаю, что хочется есть, пить, веселиться и не думать о проблемах. Я сама стремлюсь к подобному. Однако почему я должна работать, а они нет? Мне абсолютно плевать на проблемы аристократов. Мои правила просты: «Не справляешься с работой? Освобождай должность. Найдутся те, кто справится лучше тебя».

      Мне важно, чтобы в поместье Воланд постоянно поступали свежие продукты высокого качества, люди хорошо работали, обеспечивая мне безопасность, чистоту и остальные нужды. А это невозможно, если люди элементарно лишаются всего и не работают из-за жадности местных аристократов.

      Прекрасно знаю, что многие из них уже накопили достаточно денег, чтобы приобрести тот или иной участок на территории Эйдос.

      «Крысы первыми бегут с тонущего корабля», — так учит морской закон.

      «От всех крыс необходимо избавляться. Уничтожать каждую. До последней», — так учит нас жизнь.

      Именно это я и стала делать.

      Проводила чистку не только в поместье, выслушивая крики и проклятия в свой адрес, но и в самом герцогстве. При этом делала это шумно, громко, чтобы каждый житель Астрал мог об этом узнать. Лишала аристократов титула, выгоняя тех на улицу. Отбирала поместья, земли и сбережения. Даже счета в банке и в торговых гильдиях опустошала.

      Я целилась в самых громких и наглых с моей точки зрения. Мне необходим шум. Так как после подобных действий аристократы делятся на два типа. Первый тип: те, которые, как крысы, всё же сбежали, урвав столько, сколько смогли. Второй тип: те, кто, участь на ошибках остальных, умнели. Именно умнели и приспосабливались.

      В кратчайшие сроки они исправлялись, прислушивались к жителям своих земель и помогали в случае проблем. Даже налоги снизили до приемлемого уровня. Таких я благополучно оставляла в покое и игнорировала. Но юг всё же потревожила. Необходимо было всколыхнуть каждого вассала, отвечающего за землю, чтобы тот почувствовал, чья рука его кормит.

      Может, и ненадолго, но подобная политика затруднила продажу земель павшего королевства Астрал. Теперь столь лакомый кусок пирога так просто не урвать.

      Мои действия были подобны карающему мечу, который прошёлся по всей территории Астрал. Это было тяжело. Это было очень тяжело. Мне пришлось ежедневно работать больше шестнадцати часов в сутки с одними документами, но… каков результат! Услада для моих глаз. Ведь не прошло и двух недель, как к воротам поместья стали сходиться аристократы с требованием встретиться с самим герцогом.