Гора раздора

Сказано это было нарочито будничным тоном, но Тэйт все же уловил прорывавшиеся в голосе то ли соратника, то ли будущего соучастника горькие нотки безысходности.

– Нужно это остановить, – продолжал Гилмор. – Четверо уже погибли. Хватит. Если одна смерть предотвратит множество других, я готов. Вот, – он похлопал по прилаженным к ремню ножнам, – даже тесак прихватил.

– Может, и не придется, – сказал, поравнявшись с ним со стороны Тэйта, доктор Эммет. – Тесаком-то… Я тут подумал, в прошлый раз ведь иначе было. Шаман в своем теле сидел, в том, в котором на свет появился. Дух к тому телу привязан был. После тело уничтожили, а привязка на одной косточке осталась. И сейчас он за нее держится, в новом теле не обжился же пока. Значит, если дух из того тела изгнать, он опять к позвонку прилипнет… Так?

– Есть идеи, как его изгнать? – оживился Тэйт.

Док передернул плечами:

– Я – целитель, а не заклинатель духов. Может, достаточно будет кость у одержимого отобрать. А нет – по-другому дух из тела вышибить. Но тесак не понадобится…

Значит, Роско достаточно убить, чтобы лишить темного шамана тела, а голову отрубать не обязательно. Слабое утешение. Но Тед прав: это нужно остановить.

Эгери встретили у самой горы. Глупая была затея послать гоблина вперед, ведь в храм он попасть не мог – выставленная Тэйтом защита не пускала. Но если сеть держится, то и никто другой в храме за это время не побывал. Хорошая новость.

Тэйт разомкнул охранный контур, пропуская отряд к пещере. Спешившись, на мгновение стиснул зубы и крепко зажмурился. Отогнал ненужные сомнения. Подозвал Тима и Тома и вручил им карту с заранее отмеченными на ней точками, рассказал, что и как нужно сделать. Не такие уж эти маги и недотепы, чтобы не справиться с простым заданием.

Самому Тэйту и другим избранникам богов предстояло более сложное дело.

Они с Гилмором сняли с лошади завернутого в портьеру и усыпленного чарами Роско и втащили его в пещеру. Под сводами висели светящиеся кристаллы, забытые Патрисией в прошлый приход сюда. Артефакты растратили заряд и света давали совсем мало. Пришлось зажечь еще два фонаря.

Рядом с углублением в полу док Эммет высыпал из сумки прихваченные из дома столовые приборы. Две вилки, три ножа, ложка – все серебро, что нашлось в буфете.

Тут же сгрузили Роско.

Едва оказавшись в пещере, пленник, не подававший признаков жизни за все время пути, заворочался, а когда его опустили между алтарей, принялся дергаться и вертеться так, что почти выпутался из плотной шторы. Показались из свертка взмокшие волосы, бледное, блестящее от пота лицо, безумные от ужаса глаза. Поняв, где он находится, Роско, или тот, кто занял его тело, закричал, но кляп превратил вопль в сдавленное мычание.

– Где кость? – Голос Гилмора гулким эхом прокатился по пещере. Пленник, услыхав его, затих на миг, но тут же забился еще отчаяннее.

– У него во внутреннем кармане, – ответила Патрисия, не глядя на связанного. – В левом.

– Нужно вернуть ее на место, – сказал Эгери. – И надеяться, что духи-хранители подскажут нам, что делать дальше.

Из недр широкого балахона гоблин извлек очки и колотушку. Очки надел, а деревяшкой с болтающимися на кожаных шнурках шариками тряс перед собой, приближаясь к пленнику. Шарики ритмично бились о дощечку, имитируя звук шагов…

– Духи молчат, – озадаченно проговорил шаман, обойдя Роско по кругу. – Может быть, стоит послушать, что скажет этот?

Тэйту идея показалась не слишком хорошей, но возразить он не успел: стоявший ближе Тед Гилмор наклонился и вытащил кляп изо рта Роско. Тот сразу же разразился злым гортанным рычанием.

Звуки лишь отдаленно напоминали гоблинскую речь, но Пэт все-таки смогла перевести:

– Ловушка. Западня… Видимо, он узнал место и теперь боится…

Она и сама дрожала то ли от страха, то ли от нервного напряжения. Как, впрочем, и все здесь.

– Кость, – напомнил Тэйт, решительно взяв себя в руки.

Гилмор снова склонился над пленником, резко встряхнул его, заставляя умолкнуть, пошарил по карманам и вытащил тканевый мешочек. Распустил тесемки и вытряхнул содержимое мешочка в углубление между алтарями.

– Что это?! – воскликнул док, всмотревшись. – Это же не кость!

В каменной чаше лежал самый обыкновенный камень.

– Пэтси?!

Патрисия смотрела на камень с таким же непониманием, что и остальные.

– Там была кость. Я видела… точнее…

– Ты заглядывала внутрь? – строго спросил ее отец.

– Я собиралась, но в дверь ломились… и я… – Она закрыла лицо ладонями. – Я была уверена, что это именно кость. Ни минуты не сомневалась… – Отвела руки и растерянно посмотрела на товарищей. – Как же так?..

– Западня, – уже на арлонском повторил пленник. – Западня…

Он зашелся хриплым каркающим смехом, в то время как избранники богов осмысливали услышанное. Западня. Ловушка. Но не для темного шамана, а для них. Злобный дух помнил, как его заточили в этой пещере, и не желал повторения истории. Понял, что за ним придут, и подсунул охотникам обманку. Его сил хватило, чтобы убедить Пэт в том, что кость у Роско. И не только Пэт – остальные ведь даже не подумали проверить ее слова, пока добирались сюда.