Гоплит Гай

В селении они впервые за последнюю неделю отвели душу. Время было осеннее, и дехкхане успели запастись и вином, и зерном, и уже готовились к празднику забоя скота. Наемники выгребли и съели все, что нашли, кроме огромного количества лука и сыра, которые были оставлены на дорогу - это была привычная походная еда. Угнали и весь скот. Особенно в разграбленном селении их порадовали бездонные ямы, обмазанные известью и содержащие вино, которое так хранили после необычайно богатых урожаев, когда не хватало амфор и прочей посуды.

Перед тем, как после суточного отдыха тронуться в путь, по приказу Ксенофонта был совершен обряд прощания со всеми погибшими. Поскольку не было возможности предать убитых земле, был сооружен так называемый кенотафий пустая гробница - и культ был отправлен перед ним.

На марше Ксенофонт подъехал на своем жеребце к Гаю, который весело шагал, доверив обессилевшему слуге только щит.

- Приветствую тебя, Гай! - сказал Ксенофонт и спешился. - Отчего ты так весел и бодр? - и еще спросил шепотом: - Старина, неужели ты веришь, что мы выберемся из этой передряги?

И Гай тихо, так, чтобы этого больше никто не услышал, рассказал молодому полководцу:

- Одиссей однажды побывал у племени лотофагов. Эти чудаки питались плодами очень коварного растения - кто съедал хоть один плод лотоса, навсегда забывал свою родину, отчий дом и семью и навсегда оставался в стране лотофагов...

Когда гоплит на этом закончил рассказ, Ксенофонт удивленно поглядел в его насмешливые глаза:

- Что ты хотел этим сказать?

- Мы все когда-то объелись лотоса - иначе мы не бросили бы жизнь в тихой Греции и не отправились бы в этот поход, иначе он - этот поход - не стал бы нашим домом. И теперь нам - скитальцам-лотофагам - надо, по крайней мере, свято верить в то, что лотос - самая вкусная пища!..

- Чтож, - согласился, подумав, Ксенофонт, - пожалуй ты прав, мудрый Гай!..

Военачальник легко вознесся в седло и стал отставать - он решил проверить аръергард. А прыжок в седло напомнил ему долгие годы юношеских тренировок, во время которых его заставляли в доспехах запрыгивать на спину деревянного коня - так готовили тех, кому предстояло стать воинами лотоса...

* * *

...Они шли на северо-восток, надеясь за Тигром избавиться от докучливых преследователей. Особенно нелегко грекам приходилось на переправах.

Междуречье - богатейшая трана. Трудом имллионов рабов здесь прорыты миллионы каналов и на орошаемых землях - истинный праздник урожая - инжир, фиги, пальмы. Но ка нелгко под обстрелом и атаками персов пересекать все эти многочисленные рвы! А кроме рвов есть и реки. У переправ пять тысяч наемников выстраивали фалангу полумесяцем, выставивляли через щитовые врезы сариссы и садились, прячась от стрел и града пращевых снарядов за стеной щитов, а пять тысяч остальных рыли отводные каналы и обмеляли реку, чтобы ее можно было перейти в походном строю - в испытанном каре.

Единственной радостью, которую дарили реки, было купание, ибо тела воинов давно забыли поцелуи губок с благовонными маслами, с которыми при помощи специальных скребков-стленгидов можно снимать с тела грязь. Но Тигр обмелить было невозможно.

И снова отличился гоплит Гай. Вспомнив свои прежние походы, он дал Ксенофонту отличный совет. Греки перебилы весь скот, который гнали за собой - волов, коз, овец. Из их шкур были сшиты мешки, которые заполнили хворостом. Эти мешкипонтоны соединили ремнями и связали мост, который был покрыт циновками и фашинами из хвороста. По настилу фашин и тронулись на левый берег Тигра гоплиты. Конница до последнего прикрывала переправу, а затем с легкоооруженными пращниками бросилась вплавь. Потерь было мало.

Намничество своим рождением убило спартанскую школу боевого воспитания, в которой веками ковался несгибаемый дух потомственных воинов. Но новая система организации армии на смену этому принесла тренировку, прикладную подготовку, выработку выносливости - совершенствование не духовное, а физическое. И этих качеств профессионализма при отступлении десяти тысяч было достаточно - боевое воспитание тут было просто некому демонстрировать. А эти мужчины, за плечами которых были многие походы, из которых они возвращались с богатыми трофеями, были неплохими профессионалами - они были выносливы и очень любили жизнь. Глядя на них, мужеством проникался даже обоз, заключенный в центре каре - все эти маркитанты и маркитанточки, мастера, лекари, жрецы и рабы.