Гонщик

— Готов, — ухмыльнулся манокарец. — Я сделал ему тройную инъекцию реламирола — мгновенная остановка сердца.

— А компьютер не засек? — забеспокоился Саймон.

— Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.

— Какие записи?

— Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.

— Я в такой технике разбираюсь, — торопливо заверил его Саймон, — я смогу быть полезным!

Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали — истошно, пронзительно, потом крик оборвался.

— Вот покончу с этим делом — наведу порядок, — проворчал Шидал. — Насмерть запорю нарушителей дисциплины!

— Наверное, это вдовы Мажирава, — предположил Саймон.

— Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать…

— А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?

Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота… и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии… Вдруг они начали странным образом перекручиваться — и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.

— Что это было? — обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.

— Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.

Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри… Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем — знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари — хищники, едят людей… О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки — тепленький, аппаратура работает… впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет… Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали — на этот раз женщина.

— Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?

— В личных апартаментах Мажирава.

На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила — или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода — из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.

— Спасите! Господин-защитник Шидал, спасите! — крикнула, выскочив в коридор, растрепанная женщина. — Они съели Дору, Мерильду, врача и нашу служанку!

— Лезь в шкаф и закрой дверцу изнутри, — буркнул Шидал. — Я занят!

Вместо того чтобы последовать вполне толковому совету, женщина — одна из вдов Мажирава, как понял Саймон, — рухнула на пол и обхватила Шидала за ноги, захлебываясь в крике:

— Господин-защитник, спасите меня!

Манокарец безуспешно пытался освободиться, на его лице появилась злая гримаса. Он поднял бластер, собираясь ударить женщину рукояткой по голове, но потом передумал — видимо, побоялся повредить оружие — и рявкнул:

— Раос, парализуйте ее! Слабым, чтобы мне не досталось!

Саймон не спешил выполнять приказ: очень мелодраматичная сцена, жалко ее портить. Есть зрители, которые обожают именно такие моменты — побольше слез, криков, взволнованных жестов… Из-за угла выползла другая тварь, но тепловой луч вовремя рассек ее, обугленные половинки задергались на полу, а ствол бластера уставился Саймону в живот:

— Наглотались таблеток и теперь ловите кайф?! Парализуйте бабу, или я спалю вам кишки!

Пришлось подчиниться. Шидал бросился к металлической двери в конце коридора — это была обыкновенная дверь, на петлях, и потому плотно закрытая. Поминутно оглядываясь через плечо, манокарец вытащил из кармана электронную отмычку и начал возиться с замком, а Саймон тем временем наблюдал, как новая тварь обволакивается вокруг тела парализованной женщины. Великолепно! Этот материал пойдет нарасхват.

— Помогите! — еще одна вдова Мажирава, выбежав из комнаты, повисла у него на шее — без вуали, довольно-таки хорошенькая, с большими испуганными глазами. — На нас напали демоны, убейте их!