Гонщик

Тина пожала плечами, глядя на горный хребет впереди (у него было целых три названия — Северный, Пустой и Рисахэи; официальным считалось последнее, желийское). Она никогда не испытывала потребности в том, чтобы как-то объяснять или оправдывать свои взгляды. Давняя привычка, еще с Манокара. Она знала, что окружающие все равно не захотят с ней согласиться, — и молчала, а потом, попав во внешний мир, решила, что спорить незачем: пусть каждый думает за себя и идет своим путем; чем больше в жизни разнообразия, тем лучше. Останавливать нужно только тех, кто не дает жить другим. Таких, как Гонщик.

— Знать бы, он там живой и здоровый или его слопало гипотетическое нечто? — словно угадав ее мысли, пробормотал Риган.

— Проверим.

Мимо пронесся еще один поселок. Скорее всего, последний. Хребет Рисахэи приближался.

— А зря вы парик не оставили, — покосившись на нее, заметил агент «Лидера». — Он вам идет. Он лучше, чем ваша прическа.

Тина усмехнулась: видимо, Риган, поделившись с ней минералами, пришел к выводу, что подкупил ее — и теперь ему ничто не мешает расслабиться. Сам он все еще был в гриме, с желтой кожей и седой шевелюрой.

— В последний раз вас подстригал тайный недоброжелатель, — добавил он, направив машину к прилепившимся у подножия гор развалинам — округлые очертания засыпанных снегом полуразрушенных построек выдавали их желийское происхождение.

— Я сама себя подстригала.

Тина вспомнила это место: древние остатки желийского городка, а чуть поодаль начинаются заброшенные шахты… На площадке за куполами стояло несколько вездеходов. Сделав над ними круг, Риган поднял машину вверх и завис в десятке метров над землей.

— Ну-ка, посмотрим… — Он включил радар. — Так, его звездолет — на северо-востоке… С юга приближается еще шесть объектов вразброс — ясно, старатели едут на работу… Все спокойно.

— А самого Гонщика можете засечь?

— Нельзя, — Риган с сожалением поморщился. — Он поймет. Этот сукин сын каким-то образом научился пеленговать, когда его пеленгуют!

— Слишком сложный способ… — вот теперь Тина удивилась. — Раз он даже это умеет — почему до сих пор не избавился от метки?

— Он непредсказуем.

Риган повел машину на восток параллельно отвесному склону, а Тина призадумалась. Для нормального человека избавиться от метки не проблема; другое дело, если это андроид, киборг или клон. Сама Тина обладала «молчащей меткой», активировать которую могли только тергаронцы, — она добровольно согласилась на это, подписав контракт. Сотрудники «Галактического лидера» утверждают, что Гонщик — не киборг. Значит, андроид или клон. Надо полагать, андроид, раз обладает нечеловеческой силой и парализующий заряд на него не действует. Но какого черта ее об этом не предупредили? Испугались, что она не рискнет связываться с андроидом?..

Между тем купола и площадка с машинами остались позади, вездеход нырнул в заваленное снегом ущелье и снизился. Сейчас он почти касался брюхом волнистой белой поверхности. Головокружительно высокие каменные стены уходили вверх, к серо-желто-лиловым слоистым небесам.

— Мы подберемся к нему как можно ближе, — объяснил Риган. — Когда будем около звездолета, я буквально на долю секунды включу пеленг — чтоб узнать, где он. Надеюсь, он не заметит.

Тина кивнула, припоминая все то, что знала об андроидах. Драться с ними ей доводилось всего несколько раз, и притом давно — девять лет назад, во время испытаний на Тергароне. У нее есть шансы справиться с Гонщиком. Покосившись на своего напарника, она мысленно выругалась: если бы конспираторы из «Галактического лидера» не морочили ей голову, а выдали нужную информацию сразу!

Саймон топтался около манокарского вездехода, с неприязнью глядя на облезлые старые машины, покрытые сетью трещин гигантские купола, неприветливых, плохо одетых людей. У него мерзли руки и ноги, но Шидал велел ему ждать здесь, снаружи. Должно быть, из опасения, что Саймон начнет болтать с водителем и заразит его инопланетной «скверной». Сам Шидал пытался нанять проводника, хорошо знающего местность, но старатели не проявляли энтузиазма. Саймон видел, что манокарец понемногу теряет терпение.

— Нам нужно туда, — втолковывал он небритому мужчине в меховой куртке с полуоторванным капюшоном, показывая на северо-восток. — Туда полетели бандиты, человек и женщина-киборг. Они уже ограбили один поселок, и вас всех тоже разорят! Я хорошо заплачу!

— Я согласен, если надо лететь туда или туда, — небритый указал на север и на северо-запад. — А в эту сторону нельзя, там черти водятся.

Шидал с чувством выругался по-манокарски.

— Сколько ты хочешь?

Небритый заколебался — жадность боролась со страхом. Наконец произнес:

— Пятьсот галов, и деньги вперед.

Шидал начал торговаться. Вот идиот, подумал Саймон, энергично притоптывая; пятьсот галов за то, чтоб избавиться от Тины Хэдис, — это же совсем немного! Наконец сошлись на трехстах пятидесяти. Проводник пересчитал деньги и предупредил:

— Вы должны привезти меня сюда до того, как стемнеет! Говорят, что эта самая нечисть нападает на спящих, но это враки — она даже средь бела дня кого хошь слопает.