Гонщик

— Дворец уже разминирован! — нажав кнопку на пульте, перебил Стив, и его голос загремел под сводами зала. — Взрыв на «Сиролле» организовал Генлаор, который не хочет, чтобы его темные дела вышли наружу. Он и сейчас собирался действовать по той же схеме, но я успел ему помешать. Вам ничего не угрожает. Секретный агент «Галактического лидера» прав — сохраняйте спокойствие, господа!

— Номер один! — ожила линия Генлаора. — В чем дело? Номер один! Номера два, три, четыре! Что происходит, Чевканд?

— Дает команду на взрыв, — прокомментировал Гонщик.

Через секунду те же слова Генлаора прозвучали в зале. Ропот среди членов Ассамблеи усилился, а Стив уже надевал скафандр и кобуру с дезинтегратором.

— Ты куда? — оглянулась на него Тина.

— На Криол. Пока там не успели подорвать наркозавод.

Он исчез.

— Немедленно отправьте на Криол патрульный крейсер Космопола, пусть проверят истинность этой информации, — распорядился, полуобернувшись к стоявшим за его креслом-тумбой существам, сидевший в президиуме алый силарец.

— Чевканд, у меня обострился насморк, и я нуждаюсь в радикальном лечении! — почти взвизгнул Генлаор.

Вначале Тина опешила, но потом сообразила: президент «Галактического лидера» произнес кодовую фразу. Не исключено, что это зашифрованный приказ об уничтожении наркозавода на Криоле.

— Ну так купите себе лекарство в ближайшей аптеке, босс, — с ехидцей отозвался Чевканд. — Я уволен, со всеми вытекающими отсюда последствиями!

Генлаор выругался.

— Сайкалли! — вновь прозвучал его голос. — Радикальное лекарство от насморка, срочно!

Тина до боли сцепила пальцы. Удастся ли Гонщику предотвратить взрыв и благополучно вернуться? Как и в прошлый раз, ее понемногу начинала одолевать мучительная тревога. Между тем передача закончилась — это было сжатое и емкое изложение фактов, не занявшее много времени. Члены Ассамблеи оживленно обсуждали происшествие, потом один из них, человек, объявил в микрофон, что нужно дождаться известий от капитана крейсера Космопола, тогда и станет ясно, ввели их в заблуждение или нет. Остальные согласились.

Прошло около часа, и наконец появился Стив.

— Все, — улыбнулся он. — Наркозавод захвачен Космополом.

Вскоре во Дворец Согласия пришло сообщение от капитана крейсера. После непродолжительных прений присутствовавший на сессии командор Космопола распорядился об аресте Генлаора и других членов руководства «Галактического лидера».

— Победа? — спросила Тина.

— Увидим, — пожал плечами Гонщик.

«Ваша жизнь в опасности!»

Это зловещее предупреждение вспыхивало на экранчике всякий раз, когда Саймон включал медавтомат. Впрочем, он и сам понимал, что его жизнь в опасности, и вел себя адекватно — расстреливал из бортового бластера всех врагов, которые оказывались в пределах досягаемости. Покончив с летательными аппаратами, обнаружил, что есть и другие цели: роботы, морские суда, здания на островах архипелага. Там тоже могут прятаться враги. Если Саймон попадет к ним в лапы, они его растерзают. Шеф предупреждал: «„Живое сырье“ никогда не упустит случая оплевать и растоптать своих богов». Шеф, где-то он теперь…

Две вещи тревожили Саймона. Во-первых, единственный несбитый аэрокар, который не шел на сближение и не исчезал за горизонтом, словно дожидался в отдалении своего часа. Несмотря на то что кровь в жилах у Саймона чуть ли не кипела под действием мейцана (иначе он не вышел бы победителем из стольких воздушных схваток), при виде этой черной точки по спине ползли мурашки. Как будто в небе появился зрачок, пристальный и недобрый, который наблюдает за ним и до поры до времени бездействует… Наверное, это Шидал. Или киборг. Или полицейский комиссар, решивший отомстить за свой испорченный день рождения. Саймон готов был поспорить, что в том аэрокаре сидит один из троицы его злейших врагов, — угадать бы еще, кто именно.

Во-вторых, мейцан на исходе, а без наркотика он не сможет успешно защищать свою жизнь. Саймон все чаще подумывал о захвате заложников — и взамен потребовать у ниарского правительства побольше мейцана… но, чтобы взять заложников, придется покинуть аэрокар, оказаться лицом к лицу с людьми! Он знал, что люди — существа черствые и жестокие: вместо того чтобы проявить к нему сострадание, они его попросту убьют. Надо что-то придумать. Люди внушали ему страх; единственное лекарство от страха — это мейцан; если он не достанет новую порцию мейцана, страх сведет его с ума.

Внезапно Саймон вспомнил: на одном из центральных островов есть больница с родильным отделением. Россыпь ярких разноцветных кубиков среди зелени, ее легко узнать сверху. Он захватит больницу, а потом потребует ящик мейцана, десять миллионов галов и быстроходную космическую яхту. Роженицы и грудные дети — это должно сработать. Шеф не раз повторял: «Умейте играть на чужих слабостях».