Гонка Героев

Тут судья прав. Если присмотреться к фотографиям с места преступления, можно увидеть следы магических рун на запястьях и лодыжках первых двух жертв. Я вырезал себе похожие, когда сжигал класс ведуна. Важно другое! Раз демонолог проводил ритуал и заключал контракт с демоном, он должен был заранее узнать его имя и как-то узнать о самой процедуре. А поскольку с момента появления детей Лимдура в этом мире прошло не так много времени, книгу по демонологии наш преступник случайно найти не мог. И уж тем более получить ее в наследство от дедушки.

— У охотника на женщин есть наставник?

— Присмотрись к фотографиям рук и ног, — судья, морщась от отвращения, указал на изображения запястий Джуди и Терезы, первых жертв. — Видишь? Следы надрезов разные. Здесь рука дрожала, а здесь, наоборот, чувствуется твердый хват. Даже стиль у рун разный. На этом жертвоприношении учитель и ученик убивали вместе. Опытный демонолог проводил ритуал причастия, вводя ученика в круг посвященных. У демонологов это называет «помазание кровью». Неофит знакомится со своим первым демоном.

Смотрю на Демиана и поражаюсь его предусмотрительности. Такие вот разговоры отчетливо дают понять, насколько же велик его опыт работы в расследовании. Но он намеренно не сказал вслух главного! Мы находимся в мире, о котором достоверно известно, что истинные демоны здесь пустили корни больше десяти лет назад. А значит, сейчас речь не просто о неофите и его учителе, а о целой группе демонопоклонников, обосновавшихся в столице Фракийской республики. Произнеси судья столь шокирующую новость вслух, и настроения у владельцев наших тел упали бы ниже плинтуса.

Пора вернуть им веру в себя.

— Есть мысли по поводу поисков нашего демонолога?

— Больница Святого Ротфуса, — судья недовольно фыркает, указывая на «доску преступления». — Крыса, охотящаяся на женщин, скорее всего там работает или регулярно наведывается туда. Питает слабость к молодым женщинам в форме медработниц.

Китаец затих, задумавшись над словами.

— Мир Саору слишком… юн… для развития криминальной психологии, — Демиан указал рукой на фотографии первых двух жертв. — Цепочка моих дальнейших выводов может быть неверна, так как средний уровень стресса в обществе здесь существенно ниже дивизионов Титардо. Мррр… я думаю, что наш убийца — это холостой, светлокожий мужчина примерно лет тридцати, из числа местных жителей. Не имевший раньше опыта убийств.

Фракийская республика всего семь лет назад воевала с соседствующей Македонией и Равнинными Баронствами. Война длилась тридцать семь месяцев, так что большинство местных успели прочувствовать на себе и ночные артобстрелы, и первые признаки начинающегося голода. Противостояние закончилось тем, что республика передала баронствам часть своих северных земель, а Македония, потеряв союзника, отступила. Смысл в том, что любой опытный медик старше двадцати пяти почти со стопроцентной вероятностью видел и кровь, и смерть. И его руки бы так не дрожали при вырезании рун на телах жертв.

— Неопытный медик? Медбрат или обслуживающий персонал госпиталя, типа уборщиков?

— Да, мрр… форма медсестер — это его слабость. Последние две жертвы, Фрида Каоли и Аделина Палмер, скорее всего сообща вышли на след убийцы. Потому и пропали почти одновременно. И для нас это самая хорошая новость!

— Думаешь, что демон хочет поднять ранг силы?

Окинув меня холодным взглядом, Деми тем самым напомнил, что нас слышат и еще две неслабо напуганные души.

Дело в различиях между демонами. Например, есть окультуренные цивилизованные демоны, ходящие под крылом Системы, которым для перехода в новый ранг силы нужен тотем с монстра. Есть безмозглые демонизированные животные. Есть мелкая низкоинтеллектуальная демоническая братия, типа: чертей, импов и всевозможных хаоситов, прокачивающихся за счет демонических эманаций. У них у всех тотемы вшиты в родословную и ничего сверху для входа в новый ранг им не нужно.

Однако истинные демоны, живущие под крылом Лимдура, не чета тому же Белояру. Эти твари куда опаснее! Им для входа в новый ранг силы нужен новый сосуд в виде тела жертвы, чья душа развращена. Если истинный демон хочет стать Ратником, он должен развратить душу Ратника, сломив его волю и дух. Для истинных демонов такая жертва — всё равно, что тотем для нас.

Демиан сейчас намекает на то, что конкретно Фриду могли похитить как раз-таки на роль сосуда для демона. Не одаренный маной сосуд демону не подойдет. Вопрос в том, как, зная все эти детали, быстро найти демонолога.

— Демиан?

— Мрр… я думаю. По существу, у нас нет ничего, что помогло бы выйти на след демонологов.

— Ну… я бы мог призвать души убитых…

Китаец фыркнул.

— Души убитых медсестер демон давно сожрал, — судья указал на фото могилок, прикрепленных к доске. — После войны и кучи трупов на улицах местные власти приняли закон об обязательной кремации. Тел убитых уже нет! Вдобавок мы ищем преступника по следам годовой давности.

— Тогда ритуал подобия?