Гонец

– Где он там только женщину в кабине поместит? Неудобно же! – и, немного помолчав, добавил. – Нет, а они говорят ещё, что баба – плохая примета! Пессимисты!

Бронекапсула, установленная в тягаче, окончательно укрепила веру в чисто военное происхождение агрегата. Такого зверя точно собирали не один месяц, а может и не один год. Военных частей в Землях Крона много, но почти все они жили своей жизнью и не подчинялись какому-то единому командованию. Некоторые постоянно торчали на территориях своих баз, некоторые прочёсывали окрестности, но лишь немногие вели себя как обычные выжившие. Участвовали в гонках, гостили в вольных поселениях, нанимались в телохранители или в оборонные звенья караванов. Вот и этот решил погонять.

Гартен понял, что остался на трассе один на один с грузовиком. Даже броник карнобоев уже стал маленькой точкой далеко впереди. Проигрыватель надрывно рявкнул: «Benzin!». Водила глянул на панель: основное топливо почти иссякло. Следующий взгляд в окно – лес кончился, и уже стал виден желанный поворот. Турельщик протянул:

– Ты несказанно прав, приятель! – и в камеру сгорания начало поступать топливо, затаренное в Чёрном когте. Благо, пилот тягача не отличался сообразительностью. До этого момента. После резкого поворота грузовик стал поперёк трассы, и в Гартена отправилась смертоносная ракета. Тот вдавил тормоз. И неизвестно, стоило ли это делать: вместо заднего моста ракета угодила в турель и окончательно вывела её из строя. Экран заморгал и выдал надпись: «стрельба невозможна». Ну, пора! Тот самый нос самолёта, предусмотренный конструктором, раскрылся на три створки, обнажая кожух вентилятора. Вся конструкция вдруг начала вращаться и источать густой дым. Хотя стрелять водила уже не мог, камера ещё работала: попав в только что образовавшееся облако, грузовик значительно сбросил скорость, а турель в растерянности стала шарить по сторонам.

Колёса проехались по небольшой луже, и Гартен повернул. Теперь он движется по своей собственной финишной прямой. Водила просто обязан финишировать. Приз за эту гонку весьма велик, но измерить его привычными всем деньгами нельзя. На секунду он представил, что вот уже стал тем самым человеком. Первопроходцем, открывшим новые территории. Путешественником, который живёт не контрактами и погонями, а приключениями и открытиями. Наконец, он представил самое желанное – найти в неизведанных землях выживших, понять их, узнать об их жизни, а может быть, узнать и о старом мире. Узнать, почему он погиб. Кто так захотел? Кто такое допустил? Эмоции снова туманили ему голову, но водила быстро вылез из грёз. Всё. Примерно через восемь минут пути покажется заправка, где ждёт заказчик.

К сожалению, Пустоши могут убить меньше, чем за восемь минут. Поднимая пыль, грузовик пёр по обочине прямо позади Гартена. Вот теперь водила окончательно убедился в том, что гоняет по Пустошам уже слишком долго. Развивать излишне высокую скорость сейчас нельзя – в движке синтезированное топливо и на высоких оборотах оно воспламенится уже вне камеры сгорания. То есть, оторваться от преследования нельзя, придётся отбиваться. Но как это сделать, турельщик не знал. Пулемёты небоеспособны, а на открытой местности дымзавеса мало чем поможет. Если в лесу места для маневров не было, то сейчас, в поле, грузовик просто станет с одной стороны облака, и выпущенная ракета рано или поздно догонит потрёпанный турельный агрегат. Дробовик задействовать можно, но сколько придётся стрелять, неизвестно. Судя по опыту, полученному за гонку, бронирование у грузовика отличное, так что разрывные боеприпасы ничего ему не сделают. Это средним пикапам они отрывали колёса, а против тягача бесполезны.

Водила не знал даже, стоит ли ему бояться. Противник сидел на хвосте, но не пытался атаковать и в любом случае не догнал бы водилу. И тут прогремел взрыв. Затем ещё один. Похоже, у тягача тоже кто-то сидел на хвосте. Через пару мгновений этот кто-то проявил себя. Из-за массивного корпуса грузовика вынырнули два небольших багги. Камера показывала кабины из трубчатого каркаса, хищные бамперы, и многочисленные фары. Это и есть те самые прихвостни, которых любил использовать Антонио в своих гонках. Багги тащили на себе старые станковые гранатомёты. Старые, но эффективные на близких расстояниях. Несколько глухих хлопков, и тягач лишился всего броневого пояса кабины. Теперь бронекапсула была видна полностью. Вся плавная, с многочисленными гидравлическими упорами, она и этим гранатомётам оказалась не по зубам.