Гончая

   – Вернулась. И, заметьте, я не спрашиваю у вас, как. Не спрашиваю, почему для ее возвращения понадобилась команда реаниматоров, но…

   – И правильно делаете, что не спрашиваете, – перебил мой Охотник, подталкивая меня вперед, однако вид у него при этом был такой, будто он не хвалил врача за сообразительность, а примерялся, сколько материала уйдет на гроб для этого тщедушного тельца – эскулап и в самом деле был мелковат, не выше меня ростом. – Так как насчет осмотра, м-м?

   В итоге мне пощупали пульс, прокололи кожу на безымянном пальце левой руки, чтобы сделать какой-то экспресс-анализ, и благословили на плотный ужин, предпочтительно говядина с кровью, гусиная печень и яблоки с грецкими орехами. Гусиная печень? Вообще не представляю, где ее можно…

   – А телячью можно?

   Это не я, это Рик спросил.

   – Можно. Почему нет? Почки, сердце, печень – все, что угодно и какого угодно зверя, чтобы повысить гемоглобин. И петрушку еще. Или шпинат. На худой конец, одуванчик.

   – Спасибо, я понял.

   Меня подхватили под локоток и поволокли к автомобилю.

   Доминика, на счастье, нигде не было видно.

   Уф…

   Но не успела я как следует расслабиться, устроившись на переднем сидении, как у Рика противно пиликнул мобильник.

   – Да елки палки!

   – Что такое? – спросила, не открывая глаз.

   – Бран пишет, чтобы вместо водки купили розового шампанского и ехали к нему домой.

   Я улыбнулась.

   – А если бы родился мальчик,  он бы что затребовал? Blue Curaзao?

   – Кошка!!! – в притворном возмущении зашипел Рик. – Ты-то откуда знаешь о таких редких напитках?

   – Читаю много. Поехали уже, а?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. «ВЫСОКИЕ СОСНЫ»

   По словам Брана, у Оливии были стремительные роды. Я эту информацию восприняла с изрядной долей скепсиса, списав все на стресс и расшатавшиеся нервы новоиспеченного папаши. Какая уж тут стремительность, когда с того момента, как Лив увезли из морга на скорой и до того, как Рик получил СМС о розовом шампанском, прошло почти пять часов. Что же в таком случае врачи называют нормальной скоростью? И как женщины выживают, если эти самые роды медленные?..

   И главное. С чего меня вообще волнует эта тема? С недоумением посмотрела на пузырьки в шампанском.

   – Бран, а вот тех замечательных корзиночек, которые Люк принес, больше не осталось?

   – Тихо ты! – зашипела мне прямо в ухо Тельза. – Услышит же!

   – Ой, – испуганно оглянулась на балконную дверь, за которой курил вышеозначенный Люк – шеф-повар в самом большом ресторане Свободы и по совместительству лучший друг Брана.

   Когда нас познакомили, я как раз отправила в рот кусочек приготовленной им говядины, сочной, мягкой и совершенно волшебной, о чем я и не преминула сообщить. После того, как прожевала, конечно. И не успела я договорить, как Рик потихоньку ущипнул меня за бедро, а все остальные гости, за исключением разве что Брана, смерили меня осуждающими взглядами.

   О причине общего негодования я догадалась тридцатью минутами позже – как раз, когда Люк закончил рассказывать, как именно он это мясо мариновал и с какими травами тушил. И на каком огне. И как долго. И с чем это лучше подавать…

   Поэтому сейчас, убедившись, что дверь на балкон все-таки закрыта, я с облегчением выдохнула, но радость моя была преждевременной, ибо Бран вскинул голову и проревел:

   – Люк! Неси скорее свои корзинки, Иви от них в полном восторге!

   Черт возьми!

   – Правда? – парень затушил сигарету о край балконных перил и аккуратно положил бычок в банку с окурками, стоявшую у его ног. – Я польщен. Знаете, в чем основная прелесть этого блюда? – его и без того большие глаза стали действительно огромными, и ни у кого снова не нашлось сил, чтобы промолчать и не задать нужного для поддержания беседы вопроса.

   – В чем? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Тельза.

   – Так ведь в простоте! – радостно сообщил Люк. – Я сейчас все объясню… Для начала надо приготовить маринад, смешав уксус, воду и сахар, а затем залить им нарезанный соломкой лук. Можно на несколько часов, но лучше всего на ночь.

   – Бубушечка, а ты почему не записываешь? – Рик прикоснулся губами к краешку моего уха, и бокал в моей руке задрожал.

   – Не люблю готовить?

   – Да? – Он обиженно поджал губы. – Черт, жалко. А я уже представил тебя на кухне в переднике на голое тело. И как ты готовишь мне ужин… Ну, не проблема! Люк, подожди минутку, я блокнот достану! Хочу все подробно записать.

   – З-зачем тебе? – пьяно удивился Харди.

   – Ты же слышал, – прожужжал Бран, вскидывая голову. – Иви от них в полном восторге.

   Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и решила, обязательно приготовлю Рику что-нибудь невероятно сложное. Не знаю… Может быть, даже борщ!!!