Гомеопатический метод лечения существенно отличается от аллопатического; именно поэтому наиболее трудным и ответственным этапом лечения является выявление симптомов у пациента, их запись и анализ. С точки зрения гомеопатии болезнь представляет собой нечто, что поражает организм и становится его неотъемлемой частью; таким образом, наша основная задача заключается в поиске такого гомеопатического средства, картина симптомов которого будет соответствовать именно индивидууму, а не просто болезни. Конвенциональная медицина в отличие от гомеопатии основное внимание обращает на типичные проявления болезни в организме, а не на индивидуальные особенности пациента, страдающего данной болезнью. Осознание этого коренного различия и переход к гомеопатическим принципам лечения требует времени и определенных умственных усилий.
Как же мы можем распознать индивидуальные особенности каждого пациента? Рассмотрим в качестве примера, как мы узнаём своих друзей и знакомых. Этот процесс происходит почти инстинктивно, на основе идентификации особенных черт лица; однако описать словами их отличия от других людей достаточно сложно. В сущности, черты лица у всех людей одинаковы, однако выглядим мы все по-разному. Внутри каждой расы можно выделить несколько характерных типов внешности, однако эти различия очевидны лишь для тех, кто знаком с основными чертами расы в целом. Вначале индивидуумов другой, мало знакомой нам расы мы с трудом отличаем друг от друга; их идентификация невозможна до тех пор, пока мы не познакомимся с характерными чертами этой расы.
Нечто подобное происходит и с распознаванием болезни. Например, у собак, больных диабетом, очень много общих симптомов, в то же время у каждой из них имеется ряд индивидуальных особенностей. При анализе симптомов в рамках гомеопатии нашей основной задачей является не распознавание стереотипных симптомов, общих для всех пациентов с данным заболеванием, а поиск и выявление особых симптомов, которые имеются только у данного пациента. Другими словами, нам необходимо знать общие для всех пациентов симптомы болезни и индивидуальные симптомы каждого пациента; только потом мы можем отделить общие и особые симптомы. Индивидуальные особые симптомы в гомеопатии называются «характерными», так как они отражают проявления болезни у отдельного пациента.
Например, у всех животных с диабетом выявляется высокий уровень глюкозы в крови, вследствие чего развивается жажда и увеличение количества мочи. В типичных случаях отмечается также усиление аппетита. В то же время у одной собаки с симптомами диабета отмечается выраженное стремление при плохом самочувствии остаться в одиночестве, а другая собака с симптомами диабета буквально льнет к членам семьи, где она живет. Или, например, у одной кошки с диабетом развивается волчий аппетит и регургитация сразу же после еды, тогда как другая кошка с диабетом ест очень мало, но после каждой еды у нее появляется диарея. У всех этих животных имеются явные признаки диабета с общими для всех симптомами в виде высокого уровня глюкозы в крови, жажды и выделе- ни я значительного объема мочи. Индивидуальность этих животных проявляется в особых, характерных симптомах.
Кроме того, к характерным симптомам относятся так называемые «странные, редкие и особенные» симптомы. Эти симптомы представляют собой особенную группу симптомов, позволяющую быстро идентифицировать индивидуальность. Часто эти симптомы даже в некоторой степени противоречат остальным — например, у собаки может быть холодная на ощупь кожа, но она предпочитает находиться на холоде; или у кошки отмечается тошнота или рвота, которые облегчаются во время еды. Такие «редкие, странные и особенные» симптомы выявляются далеко не у всех больных животных; однако эти симптомы для гомеопата представляют особую ценность, так как значительно облегчают поиск подобного средства.