Программа обучения в ветеринарном институте в конце 70-х годов предусматривала подробное изучение как патологических изменений в тканях организма, вызванных различными заболеваниями, так и внешних причин болезней (например, бактерий и вирусов). Мы изучали также и развитие ответной реакции организма на заболевание. Однако, насколько я помню, мы не рассматривали подробно такие важные категории, как процесс излечения, варианты течения различных заболеваний у отдельных представителей вида или особенности болезни в зависимости от времени ее возникновения. Многочисленные заболевания, которые могут возникать в организме, рассматривались нами как отдельные, не связанные между собой явления. В настоящее время, будучи врачом-гомеопатом, я понимаю, что различные симптомы, которые на первый взгляд кажутся проявлением разных болезней, на самом деле не что иное, как проявление одной и той же болезни (см. далее).
Почти во всех случаях причину болезни мы искали вне организма. Если внедрение микроорганизма в организм приводило к развитию определенного комплекса симптомов, то нам казалось, что данный микроорганизм и является единственной причиной этого симптомокомплекса. Симптомокомплекс (т. е. болезнь) получал свое название, обычно соответствующее названию микроба, и все были убеждены, что тайна возникновения болезни уже полностью раскрыта.
Например, в конце 50-х и начале 60-х годов ветеринары наблюдали многочисленные случаи заболеваний кошек с симптомами иммуносупрессии, анемией и увеличением количества лейкоцитов в периферической крови (лейкоцитоз отмечается при активизации иммунной системы организма). Причина подобного заболевания оставалась неясной. В 1964 г. в крови кошек с лимфосаркомой (злокачественной опухолью лимфатических узлов) шотландские исследователи обнаружили определенный вирус. Позднее другие исследователи обнаружили идентичный вирус у кошек с симптомами иммуносупрессии и нарушением лейкопоэза. Они назвали этот возбудитель «вирус кошачьей лейкемии» и заявили, что появление подобного симптомокомплекса связано с наличием данного вируса. Многие специалисты-вирусологи и сейчас убеждены в существовании подобной причинно-следственной связи. Проще говоря, считается, что все кошки, у которых доказано наличие этого вируса, больны лейкемией, однако при этом не учитывается, что у некоторых кошек с аналогичной клинической картиной не удается выделить идентичный вирус. Более того, у некоторых кошек при сходной клинической картине выделяется совершенно другой вирус — вирус «кошачьего иммунодефицита», открытый в 1980 г.
Для традиционной медицины, включая традиционную ветеринарию, типичен именно такой взгляд на природу болезни — там, где только возможно, установить связь между заболеванием и возбудителем (бактерии, вирусы, грибки, кожные паразиты, гельминты и т. п.). Если не удается установить инфекционную природу заболевания, то поиск другой причины проводится на самом элементарном уровне. Любая патология исследуется специальными методами (микроскопия и другие методики). Если патологические нарушения соответствуют общепринятой модели заболевания, то они и рассматриваются в качестве основной причины данного заболевания. Например, считается, что дефицит инсулина приводит к развитию сахарного диабета. В некоторых случаях вырабатывается достаточное количество инсулина — тогда «причина» болезни списывается на неспособность организма должным образом реагировать на наличие инсулина в крови.
Подобный тип доказательства типичен для философского течения, которое обычно называется рационалистическим.
Рационалисты пытаются с помощью логических рассуждений объяснить возникновение и развитие болезни в организме. Сначала выдвигается какая-либо теория относительно функции одной из систем организма, а затем под эту теорию подгоняются данные, полученные в ходе наблюдений. Основоположником такого подхода в медицине является римский врач Гален. Его гуморальная теория возникновения болезней была основана скорее на предположениях и размышлениях, чем на опытах и наблюдениях за пациентами. Влияние Галена на медицинскую науку длилось почти тысячу лет, в течение которых его идеи практически не подвергались сомнению. Даже в настоящее время многие считают его основоположником современной медицины.
Несмотря на то, что основой некоторых теорий Галена были данные опытов, в целом он полагал, что причину болезни можно понять путем абстрактных философских рассуждений.
По мнению Рене Декарта, ярого приверженца рационалистического учения, живой организм представляет собой не что иное, как механизм. По его убеждению, животные не способны испытывать боль или какие-либо виды эмоций. Крики животных при опытах по вивисекции (экспериментальные хирургические вмешательства на животных без всякого обезболивания), с его точки зрения, всего лишь отражают рефлекторную деятельность организма, а не являются признаком глубочайших страданий.