Голубой дымок вигвама

Быстрые ноги вынесли мальчика на высокий берег. Тайга с лаем бежала по отмели. Колька не видел, что произошло за кустом, но вдруг гулкий удар по воде прокатился над рекой.

Собака заскулила и подбежала к Кольке. Во рту у нее торчал клок темно-бурой шерсти. С левого, порванного уха струйкой сбегала кровь.

— Упустила! — с обидой крикнул мальчик и, не раздумывая, скатился с крутого берега к воде. Внизу стояла салка. На ней Колька утром плавал проверять клешни. Их он ставил на щук.

Мальчик оттолкнулся шестом. Салка качнулась, процарапала бревнами по песку и медленно двинулась к быстрине. Течение сразу подхватило маленький плот и потащило вперед.

— Прыгай, Тайга!

Собака бросилась в воду. Но прежде чем она доплыла до толстых комлей, салку уже пронесло. Колька хотел остановить плот, но короткий шест не достал дна.

— Тайга, догоняй! — крикнул Колька.

Впереди, за кривулем, кто-то громко фыркнул, и снова раздался сильный удар. Так обычно женщины бьют вальками по воде, когда стирают белье.

«Неужели не догоню? — подумал Колька о бобре. — Днем бобр далеко не уплывет!»

Глава 2. Знакомство с Амиком

Темнобурого бобра его братья и сестры прозвали сладкоежкой. Если ночью они с удовольствием грызли побеги молодой осины, он один отправлялся вдоль протоки к камышу объедать сладкие корни. А то переплывал на другой берег неширокой Усманки и лакомился веточками черемухи. Но скоро бобр сделал для себя новое открытие. Оказалось, что кроме горьковатой коры осины, корней камыша и тальника есть на свете куда более вкусные вещи.

Это произошло ранней весной. Мать строго приказала не выходить на берег, где лежал ноздреватый снег, в котором легко проваливались лапы. Еще не успела оттаять земля. Темнобурый лакомился зелеными всходами подснежника, когда почувствовал тонкий запах от маленьких почек невысокого куста. Бобр разгрыз пахучую, сладкую веточку, и она ему понравилась. Так открыл он новое лакомство — кусты черной смородины.

Напрасно Темнобурый звал отправиться вместе с ним братьев и сестер к удивительным кустам. Никто за ним не пошел. Чтобы сманить трусов, он отгрыз своими острыми длинными резцами большую ветку смородины и притащил к хатке.

Братья и сестры попробовали душистую ветку и засуетились. Но когда один из братьев в рыжевато-светлой шубе попробовал пойти за Темнобурым, ему здорово попало от матери. Она рванула его острыми резцами за хвост.

Скоро снег в лесу стаял. Но крутой глинистый берег реки так и оставался преградой: взбираться было трудно, а сходить еще хуже.

Темнобурый не мог забыть сладких веточек. Но отец и мать рассержено свистели на него и предупреждали об опасности. Беспокоились они не напрасно: Темнобурый и сам всегда боялся спуска. Того и гляди волк схватит.

Темнобурый взялся за работу. Трудиться пришлось долго: он подгрызал корни деревьев, прокапывал лапами землю, пока не сделал хороший вылаз. Теперь в случае опасности он легко скатывался с высоты в реку по прорытому лотку.

Прошло время, и около запруды растаял последний лед. Прилетели утки. Они поминутно шлепались на воду, шумно ныряли, дрались и спорили между собой. Темнобурый днем часто просыпался в норе от утиного шума и недовольно ворочался на жесткой подстилке из разгрызенных веток. Он удивлялся, как могли так крепко спать мать, отец, братья и сестры.

Постепенно дни увеличились, а ночи стали короткими. Потеплело. Вылетели комары. Темнобурому казалось, что комары раньше всего появились на высоком берегу, где он постоянно лакомился веточками смородины. Комары изводили его. Они впивались в кончик носа и веки. Но скоро он научился защищать передними лапами нос и лицо.

Темнобурый не считал, сколько сменилось ночей, сколько раз появлялась и исчезала луна, но в лесу произошли заметные перемены. Усманка разлилась, и вся семья бобров перебралась из норы в высокую хатку. Потом вода стала светлеть, и река вошла в свои берега. На кустах ивы и тальника остались висеть после половодья ошметки сена. Настал день, и хатка оказалась далеко от воды, среди высоких осин. Но прежде чем это произошло, семья бобров отправилась в свою нору под берегом. В нору нельзя было попасть. Бобры испугались, что ее успела захватить выдра. Ее пришлось бы выгонять, и без драки бы не обошлось. Но оказалось, что во время разлива течение затащило мертвяк. Затопленное дерево комлем заткнуло круглый ход.

Отец и мать с беспокойством осмотрели толстый ствол дерева. Несколько раз они ныряли к мертвяку, пытались столкнуть. Но все попытки были напрасны. Решено было перегрызть ствол, чтобы утащить дерево по частям.

Сначала трудились отец и мать. Потом, когда они устали, принялись перегрызать ствол братья и сестры. Темнобурый увильнул от работы и объедал кору с осины.

Отец угрожающе зашипел, но молодой бобр не обращал на него внимания. Темнобурый время от времени поглядывал на высокий берег, где ждали его веточки черной смородины. Только он направился к воде, как отец огрел его по спине тяжелым хвостом. Темнобурый взвизгнул и нырнул на дно.

Мертвяк был уже наполовину перегрызен.