Головокружение

Черные свечи, странные символы, спрятанный в лесу павильон – с этим еще можно было мириться, но кинжал… Это уж слишком. Вчерашнее «зрелище»: ярость, клыки, когти, кровь и смерть, еще не потускнело, а при воспоминании о поверженном драконе Дашу и вовсе начинало мутить. Она хотела обсудить их поездку с Алицией, но не собралась, и теперь, глядя на бронзовый кинжал, неожиданно подумала, что полностью доверяет словам незнакомой, в сущности, женщины. Баронесса обещала сделать ее колдуньей, но правда ли это? Не получится ли так, что хитроумная ведьма заманивает ее в таинственный круг, чтобы убить? Вдруг ее роль – жертва? Что, если по правилам неведомых магических обрядов требуется, чтобы человек добровольно отправился на убой?

Сомнения, сомнения, сомнения…

Даша поняла, что следовало прислушаться к ним раньше, не поддаваться на пьянящий аромат богатства и волшебства, а отнестись к словам Алиции критично, но что сделано, то сделано. И лучше поздно, чем никогда.

Отступить?

– Тебя пугает нож?

Девушка сглотнула и подтвердила:

– Да.

– Спасибо, что не солгала.

За что спасибо? Врать в такой ситуации глупо.

– Жаль, что я не смогла полностью завоевать твое доверие.

– Извини…

– Не надо. – Баронесса помолчала. – Успокоит ли тебя обещание, что я не прикоснусь к кинжалу?

«Успокоит? Не знаю, не знаю…»

– Ты первая войдешь во внутренний круг, возьмешь кинжал в руку или сядешь на него. Он все время будет с тобой.

– Честно?

– Клянусь. – Алиция поняла, что вновь предлагает девушке положиться только на ее слово, а потому добавила: – Церемония началась, Даша, в настоящий момент здесь, в этом павильоне, уже действуют силы, которые я призвала и пред лицом которых я не имею права лгать. Иначе ничего не получится.

Верить или нет? На ответ дано всего несколько секунд, Даша вздохнула и решилась:

– Начинаем.

– Вот и хорошо. – Алиция поцеловала девушку в лоб и скинула белый плащ. – Начинаем.

Подготовка к церемонии заключалась не только в оформлении места, которому баронесса посвятила почти весь день. Под вечер вернувшаяся из павильона Алиция позвала Дашу в купальню, где они час блаженствовали в теплой воде, пахнущей всеми цветами на свете, после чего молчаливые служанки размяли их тела и умаслили благовониями. Затем расслабленные женщины вернулись в купель – теперь ее темно-зеленая вода резко пахла горными травами, – и пролежали в ней еще час. Причем Даша едва не уснула – из купели служанки вынесли ее буквально на руках и, уложив на мраморную скамью, тщательно натерли густой мазью, мгновенно впитавшейся в кожу. Девушка надеялась, что на этом подготовка закончилась, но не тут-то было: служанки извлекли тончайшие кисточки, баночки с черной краской и принялись наносить на тела Алиции и Даши причудливые узоры, являвшие собой сплетенные символы и фразы. Сеанс магического боди-арта продолжался не меньше часа, и лишь после этого накинувшие плащи женщины отправились в павильон.

– Начинаем.

Девушка, посмотрев на баронессу, тоже скинула одежду, и теперь ее наготу прикрывали лишь распущенные волосы.

– Нервничаешь?

– М-м… немножко.

– Не нужно. – Второй поцелуй Алиции коснулся губ Даши. Коснулся мягко, но уверенно, не требуя, но намекая на ответ. И девушка, неожиданно для себя, чуть приоткрыла рот, позволив появиться легкому намеку на страсть. – Все будет хорошо.

– Я тебе верю, – прошептала Даша.

– И правильно делаешь. – Пальцы баронессы скользнули по щеке девушки. – А теперь иди за мной.

Алиция повернулась и медленно, не сводя глаз с вычерченных на полу линий, сделала первый шаг к центру магического круга.

– Аибурри куно уэсти харр…

Путь был извилист, баронесса шла не по прямой, а по спирали, периодически возвращаясь назад, и уже на третьем шаге Даша почувствовала, что символы, на которые она ступала, начали стремительно нагреваться.

– Аистан баи турредо. Кузо хма баи турредо…

Алиция читала заклинание плавно, нараспев, подчиняясь некой мелодии, и незнакомые слова стали казаться Даше песней. Линии больше не жгли босые ноги, а дарили нежное тепло.

– Свиччи маино! Свиччи маино стор! Асхе батачи…

Действо захватило Дашу. Сомнения, подозрения – все ушло, пропало. Она была полностью поглощена происходящим. Она окончательно уверилась, она почувствовала силу, что мягко вторгалась через изображенные на теле символы, и принимала ее. Знакомилась. Примеряла на себя плащ настоящего могущества. Подозрения насчет жертвы показались смехотворными. Сомнения в том, принимать или нет предложение Алиции – жалкими.

Даша шла вперед.

– Куанамок ахаве швар! Удер накино выч…

Произносимые баронессой слова не казались больше странными, не резали слух.

– Удер накино выч талахо! Тапио нель накино…

Церемония подходила к финалу. Добравшись до центра, Алиция быстрым движением вытерла выступившие на лбу капельки пота и коротко кивнула:

– Ты первая.

Даша шагнула внутрь и уселась рядом с кинжалом, но даже не притронулась к нему, напряженно глядя на баронессу. Дайкини плавно опустилась напротив и протянула вперед руки. Через мгновение пальцы женщин сплелись над золотой чашей с белым песком.

– Саативанга тупе наданг.