Голова как решето. Зачем включать мозги в эпоху гаджетов и Google

В 2015 г. Джей Брэнском опубликовал на Facebook фотографию: Стивен Спилберг сидит рядом с мертвым трицератопсом – реклама «Парка юрского периода». Ниже Брэнском разместил подпись: «Позорная фотография, на которой довольный охотник позирует на фоне трицератопса, только что убитого им забавы ради. Поделитесь этим фото, чтобы на весь мир ославить негодяя»[137].

Фотографией поделились более 30 тысяч человек, ее встретили тысячами возмущенных комментариев. Возмущенных оттого, что Спилберг застрелил динозавра. Сомнений нет, что много кто паясничал, решив поддержать шутку Брэнскома. Но я совершенно уверен, что многие в своих откликах были искренни. Прежде всего не каждому знакомо слово трицератопс, и не все отличили бы настоящего динозавра от правдоподобной компьютерной графики. На фото они увидели мертвое экзотическое животное, которое им показалось отдаленно знакомым (может, по документальным фильмам о природе). В ходе очередного исследования я выяснил, что, по мнению 15 % опрошенных, первобытные люди и динозавры жили в одно время[138]. Это не то же самое, что верить, будто динозавры живут и сейчас, но это тревожащее заблуждение тревожаще большой группы людей.

Научная фантастика если не помогла нам разобраться в динозаврах, клонировании, черных дырах и квантовой теории, то хотя бы позволила о них узнать. Существует довольно много телепередач, радиопрограмм, подкастов, блогов, музейных выставок, где научные факты предстают в занимательной доступной форме. Наукой интересуются многие, но что остается в их памяти?

Планеты – это та научная область, в которой разбираются все. В ходе исследования я выяснил, что в среднем из восьми общепризнанных планет нашей Солнечной системы назвать могут семь[139]. Чаще других из списка выпадали Меркурий и Нептун. Плутон по ошибке к планетам отнесли 25 %, что относительно немного. Солнце назвали только 4 %, и лишь 2 % – смотрят они телеканал QVC или нет – думали, что Луна – это планета.

На вопрос о том, какая «звезда в небе вторая по яркости», рационально ответило менее четверти. Для ответа на этот вопрос прежде всего необходимо знать, что Солнце – звезда. Очевидно, что эта звезда в небе первая по яркости. Также необходимо знать, что Сириус – самая яркая из неподвижных светящихся точек ночного неба. Из этого следует, что Сириус – лучший ответ. Но его тем не менее выбрали лишь 18 %.

Какая звезда в небе вторая по яркости?

Вы можете возразить, что большинство людей не имеют представления о том, что Солнце – это звезда (хотя этот факт, согласно «Единым образовательным требованиям», обязан знать каждый первоклассник). Вторая по яркости звезда ночного неба называется Канопус (в США ее зачастую не так просто увидеть). И только 4 % выбрали этот ответ.

Показательнее то, как много людей ответили совершенно нерационально. Среди опрошенных 9 % думали, что Луна – это звезда. Солнце выбрали 9 %, из чего следует, что, по их мнению, где-то на небе есть звезда ярче Солнца.

«Мы сделаны из звездного вещества», – сказал Карл Саган[140]. Эта особенность, однако, не означает, что мы в достаточной мере осознаем, как из атомов, образующих звезды, составлено человеческое тело и мир вокруг нас. В выборочной группе я спросил, сколько известно химических элементов. Большинство ответов оказались в интервале 40–180. Когда я проводил исследование, общепризнанных элементов насчитывалось 118, однако количество, близкое к этой цифре, назвало лишь 30 %. Столько же испытуемых выбрали ответ «Не знаю».

Пластмасса – это лучший универсальный материал XXI в. А из чего ее делают? На выбор я предложил несколько вариантов и попросил указать самый подходящий ответ.

А. Водород, углерод и инертные газы.

Б. Кремний, кислород, водород и азот.

В. Углерод, водород, кислород и азот.

Г. Каучук, винил и целлюлоза.

Д. Природный газ и этиловый спирт.

Е. Аминокислоты, фосфор, вода и метиловый спирт.

Вариант «В» – самый подходящий. Его выбрали лишь 13 %.

Наибольшую трудность в тесте на проверку научных знаний, который периодически проводят в Исследовательском центре Пью, вызвал такой вопрос: «Из какого газа преимущественно состоит земная атмосфера?» На выбор предлагалось несколько вариантов ответа: водород, азот, кислород и углекислый газ. Из года в год правильный ответ (азот) дают только 20 % опрошенных. А самый популярный ответ – кислород.

Ненаучный метод

В 2014 г. Генеральная ассамблея Огайо приняла на рассмотрение законопроект по отмене стандартов «Единых образовательных требований». Согласно одному из условий законопроекта, в обучении научному знанию следует отныне и впредь избегать «политического или религиозного толкования научных фактов» и «больше внимания уделять общеобразовательным и научным знаниям, а не научным процессам»[141].