Голоса в ночи

Воробей втянул в себя воздух, отсеивая гнилостное зловоние Беззвездного края, и невольно вздрогнул, узнав запах племени Теней. Значит, Ветерок клялся в верности какому-то коту из этого племени!

Еще один силуэт мелькнул за деревьями. Воробей замер, увидев длинную темную фигуру, рассекавшую туман, как гадюка рассекает высокую траву. В последний раз, когда Воробей был в Сумрачном лесу вместе со Щербатой, старая целительница окликнула этого кота по имени — она сплюнула это имя, как выплевывают яд из пасти.

Звездолом.

— Не огорчайся, Ветерок, — прорычал черный воитель. — Впереди у нас еще много битв. Мы сокрушим Воинский закон. А когда он перестанет существовать, уже ничто не сможет нас остановить!

Ветерок радостно замурлыкал, а Звездолом добавил:

— Отбросив прочь трусливые мышиные запреты, мешающие храбрым котам поступать по своему усмотрению, мы заново возродим наши племена, сделаем их еще сильнее, чем прежде!

Воробей содрогнулся, смертельный ужас холодом растекся по его животу. Со всех сторон его окружали коты-воители — обычные коты, которые днем жили в своих племенах на берегах озера! Он чувствовал, как колотятся их теплые живые сердца, обманутые ложью зловещих мертвецов. Воробей больше не мог закрывать глаза на правду: коты из всех четырех лесных племен собирались в Сумрачном лесу и тренировались под началом мертвых воителей, готовясь восстать против своих соплеменников и уничтожить Воинский закон, который так долго берегли и защищали их предки.

Глава III

— Мышиный помет! — выругался Львиносвет, когда Березовик в третий раз с сопением лягнул его лапами в живот.

«Великое Звездное племя, разве тут уснешь?» — сердито подумал золотистый воин, грубо сталкивая с себя храпевшего товарища. Потом встал с подстилки и повернулся к выходу.

— Ой!

Острая ветка царапнула его между ушей. Крыша у новой палатки получилась низкой и колючей, в ней было полным-полно шипов, которыми котам еще предстояло заняться.

«Да тут всей палаткой нужно как следует заняться!» — с досадой подумал Львиносвет.

Он сморщил нос. В тесной палатке нечем было дышать от вони изнуренных после боя воителей. Стоило Львиносвету вспомнить о битве, как у него снова заныло в животе. Ржавница не должна была погибнуть! Это было просто немыслимо. Война есть война, но не такая, как вчера. Коты-воители крайне редко убивали друг друга из-за территории, за клочок земли можно и нужно платить кровью, но не жизнью!

Львиносвет протиснулся мимо Милли, свернувшейся клубочком возле выхода, и выбрался из палатки. Холодный воздух щипнул его за нос. Львиносвет моргнул и отряхнулся, торопясь избавиться от мелких веточек, запутавшихся в его шкуре. Поляна сияла, умытая прозрачным лунным светом. Иней серебрил склоны оврага, скованная заморозками земля была тверда, как камень. Он остановился и прислушался. В палатке целителей Воробей негромко успокаивал заходившуюся кашлем Иглогривку. Из детской доносилось довольное мурчание Кротика — должно быть, малыш согревался материнским молоком. Утренняя битва казалась далекой, словно случилась давным-давно и в другом мире.

И тут на самой вершине оврага раздался негромкий шорох. Задрав голову, Львиносвет увидел, как кусок глины, падая, сверкнул под луной. Миг спустя он с глухим стуком ударился о мерзлую землю.

Наверху кто-то был!

Львиносвет бросился к выходу из лагеря. После того, как Воробей предупредил его о кознях Сумрачного леса, нельзя было закрывать глаза на малейшую опасность.

— Львиносвет? — Пеплогривка протиснулась через узкий лаз в воинской палатке и подбежала к нему. — С тобой все в порядке?

Львиносвет быстро обернулся. Мягкая серая шерстка Пеплогривки вихрами торчала во все стороны.

— Ты что-нибудь слышала?

Зашуршали колючки, и в овраг вбежала Орешница.

— Что случилось?

Этой ночью Огнезвезд поручил ей охранять лагерь вместе с Крутобоком. После сражений предводитель Грозовых котов всегда удваивал дозоры.

— Ты не заметила ничего подозрительного ночью? — вопросом на вопрос ответил Львиносвет, глядя на вершину склона.

Орешница проследила за его взглядом.

— Нет.

— А Крутобок?

— Кто меня звал?

Серый воин высунул голову из зарослей. Его густая шерсть стояла дыбом от холода.

— Вы не заметили ничего необычного во время дежурства? — спросил Львиносвет.

— Ничего.

Орешница потянулась и подавила зевок.

— Весь вечер кругом было тихо, — подтвердила она. — А в чем дело?

Упавший кусок глины морозно поблескивал посреди поляны.

— Наверное, мне показалось, — пробормотал Львиносвет. — Должно быть, дичь возилась.

— М-мм, дичь, — Крутобок облизнулся и убрал голову. Орешница отряхнула шерсть и направилась к нему.

И только Пеплогривка продолжала внимательно рассматривать Львиносвета.

— Может, сходим и проверим? — предложила она.

Львиносвет задумался.

— В лесу сейчас мороз, — напомнил он.

Пеплогривка беспечно повела плечом.

— Хорошая пробежка поможет согреться.