Голоса пустыни

– Иди за мной, – тихо сказал пастух.

Оглянувшись, Жак заметил медленно крадущиеся тени.

– Не бойся, – пастух ускорил шаг. – Тебя не тронут, пока не будет приказа.

Люди вставали, когда он проходил мимо.

– Ты военачальник? – Жак старался не отставать, оглядываясь на идущих следом воинов.

– Да.

– Почему ты был один, в пустыне?

– Слушал её голоса, – улыбнулся пастух.

– Меня убьют? – тихо спросил Жак.

Пастух остановился и повернулся к нему. Воины встали в кольцо, окружив их.

– Дайте ему коня, трёхдневный запас еды и воды. Пусть возвращается туда, откуда пришёл.

– Я не могу вернуться, пока… – Жак пошёл вперёд, но выставленные копья, упёрлись в его грудь.

– Ступай! – пастух развернулся и удалился в коридор расступившихся людей.

Медленно опустившись на колени, Жак закрыл лицо ладонями. Перед глазами стояли лица родных и тех кого он не мог спасти.

– Поднимайся! – раздался низкий и грубый голос.

Убрав ладони, Жак увидел высокого воина в воронёных доспехах.

– Тебя проводят! – воин кивнул на юношу, державшего двух лошадей.

– Как мне узнать, дошла ли моя просьба до султана?

Усмехнувшись, воин вскочил на стоявшего рядом коня и поскакал между рядами.

Солнце медленно рождалось за песками, наполняя пустыню светом. Войско пришло в движение. Всадники садились на коней, а пешие вставали в ряды. Наблюдая за ними, Жак надеялся, что успеет добраться до крепости раньше.

– Идём на Иерусалим! – прокричал кто-то и шум волнами покатился по рядам.

– Ты всё равно ничего бы ему не сделал, – послышался голос.

Жак повернулся.

Юноша сидел в седле, держа вторую лошадь под уздцы.

– Твои вещи, – протянул Жаку сумку.

Поднявшись, Жак подошёл к нему.

– Нарушать уединение было запрещено, и сопровождать его тоже, – юноша кивнул. – Но охрана не могла поступить иначе. Когда ты подошёл к костру, лучники прятались за барханом и целились тебе в грудь. Так, что, считай повезло дважды.

– Он ведь не просто военачальник? – Жак взял сумку из протянутой руки.

– Нет. Он султан Салах ад-Дин, – улыбнулся юноша.