Голод

Юля с трудом открыла глаза. То, что она сейчас пережила, было точь-в-точь как собственная смерть. Наверное, и сердце так же часто бьется в груди, как оно билось у погибшего генерала в последние мгновения жизни. Девушка перевела взгляд на зажатую в кулаке зажигалку, которую так и не успел достать из своего кармана генерал Костомаров. Там же должна быть еще и пачка сигарет.

Юля заглянула в карман и осторожно, стараясь не притрагиваться к одежде зверски убитого генерала, достала оттуда смятую, едва не рассыпавшуюся у нее в руке бумажную сигаретную пачку с глупой наклейкой «курение убивает». Больше авторам этих слов не о чем беспокоиться. Никто из погибших после войны не умер из-за пристрастия к табаку. Теперь людям угрожают другие опасности, которые калечат и убивают гораздо быстрее и эффективнее.

Она хотела выбросить бесполезную пачку, но, вспомнив о Катерине, которая с наслаждением затягивалась свернутыми из высушенного мха самокрутками, засунула найденные сигареты в рюкзак и снова взяла в руки генеральскую зажигалку. Похожие штуки мастерил на Заставе Борис. Его зажигалки представляли собой грубо склепанные металлические, а чаще — жестяные коробочки с воткнутым кремнием и ржавым колесиком сбоку для высекания огня, и не пользовались у жителей спросом. Растопленный тюлений жир, которым их заправляли, быстро густел и переставал загораться, к тому же самодельные зажигалки постоянно ломались. Но ту, которую держала сейчас Юля, явно сделали не вручную. Ее отличали изящность форм и точность соединения деталей. Такая зажигалка и спустя двадцать лет должна отлично работать.

Юля резко крутанула колесико, потом еще раз и еще, но, кроме мгновенно гаснущих искр, так и не смогла добыть из зажигалки огня.

Попробуй еще раз, — ехидно пропищал знакомый ей тоненький голосок.

Нет, она больше не будет пробовать. Она и так потратила слишком много времени зря. Можно сколько угодно обыскивать пустые столы или шарить по карманам покойников, но это не приблизит ее к Максу и Катерине и не поможет их спасти. Ей нужно искать своих друзей, а не причины, чтобы не делать этого.

Юля отбросила неработающую зажигалку, но прежде чем выйти из комнаты дежурного, достала из ящика со взрывчаткой две шашки аммонала и опустила к себе в рюкзак. Пусть она так и не сумела добыть огня, чтобы поджечь фитиль, но взрывчатка и без огня, сама по себе, прибавляла смелости и уверенности. Во всяком случае, в коридор Юля вошла без колебаний.

Не так уж там было и темно. Она видела, куда ступает, как видела и ряды дверей вдоль стен, расположенные друг напротив друга. За первой дверью располагался кабинет или, скорее, лаборатория с длинным во всю стену столом, заставленным различными приборами. Впрочем, приборы стояли не только на столе. Некоторые, разбитые вдребезги, валялись на полу среди разломанных стульев и спутанных проводов. Юля даже не стала заходить туда. С первого взгляда было видно, что в лаборатории никого нет.

Следующий кабинет оказался такого же размера, как и первый, но совершенно пустой, если не считать разбросанных по полу проводов. Похоже, провода здесь были повсюду: на полу и под полом, на стенах, даже свисали с потолка.

Третья дверь оказалась железной. У Юли екнуло сердце, когда она это увидела. Но надежды, что именно здесь стражи демона прячут ее друзей, растаяли как дым, когда она заметила, что дверь не заперта. Видимо, прежде она запиралась электрическим или электронным замком. Сейчас вместо выбитого замка из двери торчали оборванные провода.

Юля все-таки приоткрыла дверь и чуть не завопила от ужаса: из комнаты на нее уставились висящие на стене люди-мутанты исполинского роста с огромными квадратными головами без лиц. А может, и завопила. У нее так застучало в висках, что она могла и не услышать собственного крика. Однако монстры не двигались. Они просто висели… точнее, стояли на специальной подставке вроде длинной скамьи (вот почему их рост казался гораздо выше человеческого), повернув к двери свои одинаковые уродливые головы. Юля решила, что может сделать вдох. Потом без разрешения сделала еще один. Монстры не шевелились.

Но прошло еще несколько бесконечно долгих мгновений, пока девушка поняла, что видит перед собой не кошмарных чудовищ, а созданные людьми специальные костюмы с полностью закрывающими голову герметичными шлемами. От каждого шлема куда-то назад, за спину, уходили два гофрированных шланга. Очевидно, по ним в шлемы подавался воздух. На этот раз Юля не удержалась и зашла в комнату. Она даже не знала, как называется это помещение, но очень уж любопытные находки здесь обнаружились.

Выше на стене, у которой стояли или висели костюмы (Юля так и не поняла, как они закреплены), девушка заметила прикрученную табличку с надписью:

«РАБОТА В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ РАДИАЦИИ БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. УБЕДИТЕСЬ В ГЕРМЕТИЧНОСТИ СКАФАНДРА».

Табличка оказалась не единственной — правее нее на стене висела еще одна:

«ЗАПАС РЕГЕНЕРИРУЮЩЕЙ СМЕСИ ОГРАНИЧЕН».