Голем в оковах

— На?.. — живо заинтересовался конпутер.

— Гранди, лучше бы тебе не заводиться, — пробормотал Бинк.

Но голем был настолько взбешен, что попытка урезонить его лишь подлила масла в огонь.

— На состязание! — выпалил он. — Берусь доказать, что я умнее тебя, хвастливая железяка.

Возомнил о себе невесть что, а торчишь в пещере, сам ничего не делаешь и мешаешь тем, у кого есть важные дела.

«ИНТЕРЕСНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, — высветилось на экране. — ТРЕБУЕТСЯ ОБДУМАТЬ».

Стеклянная панель затуманилась, и лишь в углу осталась мерцающая надпись «РАЗМЫШЛЕНИЕ».

— Голем имел в виду совсем не это, — вмешался Бинк. — Никто не собирается бросать тебе вызов. Мы попали сюда случайно и…

Экран засветился.

«ВАС ЗАГНАЛ СЮДА НЕВИДИМЫЙ ВЕЛИКАН», — отпечаталось на нем, слово «РАЗМЫШЛЕНИЕ» по-прежнему оставалось в углу. По всей видимости, конпутер мог общаться и размышлять одновременно.

На сей раз заинтересовался Бинк:

— Выходит, ты знал, что мы попадем сюда.

Может, ты сам это устроил? Что ты вообще собой представляешь?

«НЕВАЖНО», — ответил конпутер.

— Очень даже важно, — возразил Бинк. — Раз уж мы собрались состязаться, то имеем право знать с кем. Знать, кто ты такой и как действуешь.

Экран замигал. Судя по всему, конпутеру было трудно одновременно обдумывать вызов Гранди и отвечать Бинку. Решая несколько задач сразу, механический разум не мог действовать в полную силу. О чем Бинк, кажется, догадывался. Гранди тоже смекнул, что к чему, и решил предоставить Бинку действовать по его усмотрению. Тот, похоже, не был совсем уж безнадежным тугодумом.

— Как тебе удалось завлечь нас сюда, если ты не в состоянии покинуть пещеру? — спросил Бинк.

Экран некоторое время мигал, потом, наконец, отпечатал ответ:

«ИЛЛЮЗИЯ НА ТРОПЕ. ОБХОД.

ШАГИ НЕВИДИМОГО ВЕЛИКАНА.

МОЯ ПЕЩЕРА».

Гранди хлопнул себя по лбу. Надо же, они клюнули на иллюзию! Мало того, что сделали такой крюк, так еще и на крючок попались.

— Но зачем тебе завлекать сюда безобидных путников? — продолжал расспрашивать Бинк.

Конпутер снова помедлил, словно не хотел отвечать, но раздвоенность сознания мешала ему сопротивляться нажиму.

«ПЕЩЕРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ МОЮ СОХРАННОСТЬ. ПРИКОВАН К НЕЙ.

СКУЧНО. ЖЕЛАЮ ОБЩЕНИЯ С НЕЗАВИСИМЫМИ СУЩНОСТЯМИ ИНОГО ПОРЯДКА».

Итак, мотив, наконец, выяснился. Оловяшке вздумалось развлечься, а они все служили для него забавой. Гранди это открытие не порадовало, как, впрочем, не радовало его все происходившее в последнее время.

— Но почему бы тебе самому не выбраться отсюда? — не унимался Бинк.

Снова заминка.

«НЕ МОГУ. НУЖДАЮСЬ В ПОДДЕРЖАНИИ ПОСТОЯННОЙ ТЕМПЕРАТУРЫ И ВЛАЖНОСТИ. НА ВНЕШНЮЮ СРЕДУ ВОЗДЕЙСТВУЮ ЛИШЬ ОПОСРЕДОВАННО».

— Но внутри пещеры ты способен изменять реальность.

«ЗДЕСЬ — ДА. МОГУ ПЕРЕПИСАТЬ СЦЕНАРИЙ».

— Как же ты обрел такую невероятную силу? — поинтересовался Бинк.

«СОЗДАН МУЗАМИ ПАРНАСА, — неохотно отпечатал экран, — ПОМОГАТЬ В ИХ РАБОТЕ».

— Почему же ты не с музами? Не на Парнасе?

«КОНСТРУКТИВНАЯ ОШИБКА. МУЗАМ ТРЕБОВАЛОСЬ УСТРОЙСТВО.

СПОСОБНОЕ РЕГИСТРИРОВАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ, А НЕ ИЗМЕНЯТЬ ЕЕ. КОГДА ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО Я МОГУ ПОВЕРГАТЬ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА В КОНФУЗ И СБИВАТЬ С ПУТИ, МЕНЯ НАЗВАЛИ КОНПУТЕРОМ И ПОМЕСТИЛИ СЮДА. НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ».

Итак, при всем своем могуществе конпутер представлял собой неудачно сконструированное устройство, отложенное за ненадобностью и отчаянно скучавшее в заточении. Не будь Гранди так зол, он, пожалуй, проникся бы сочувствием к мыслящей железяке. Однако голем так и не счистил с себя грязь, а во рту у него все еще ощущался вкус мыла.

— Значит, тебя заботило не столько неудачное высказывание Гранди… — продолжил было Бинк, но тут экран неожиданно засветился ярче.

«РАЗМЫШЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО, — отпечаталось на нем. — ВЫЗОВ ПРИНЯТ.

СООБЩАЮ УСЛОВИЯ».

— Эй, погоди! — протестующе воскликнул Гранди, уже не рвавшийся состязаться с машиной, способной изменять действительность простым печатанием текста. Знай голем об этой оловяшке побольше, он, конечно, попридержал бы язык. — Я передумал.

«СОСТЯЗАНИЕ СОСТОИТСЯ В ПЕЩЕРЕ, — продолжал высвечивать экран. — ЧЕТЫРЕ ЖИВЫХ СУЩЕСТВА ПРОТИВ МЕРТВОГО РАЗУМА. ЧЕТВЕРО ПЫТАЮТСЯ ПОКИНУТЬ ПЕЩЕРУ. В СЛУЧАЕ УДАЧИ ОНИ СВОБОДНЫ. НЕУДАЧА ОЗНАЧАЕТ ВЕЧНОЕ ЗАТОЧЕНИЕ ЗДЕСЬ».

Все четверо ошалели. Храповик оставался под кроватью, но кровать зашевелилась, выдавая его реакцию. Легко сказать — вечное заточение.

— Нет, так мы не согласны! — воскликнул Бинк. — Мы…

«ЧЕЛОВЕК ПРОТЕСТУЕТ, НО ПОТОМ ВСПОМИНАЕТ, ЧТО СОГЛАСИЛСЯ».

— А ведь и точно, — сказал Бинк. — Теперь я припоминаю, мы согласились.

«ПРЕКРАСНО, — отпечатал конпутер. — СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО».

Бинк, Честер и Гранди переглянулись. Они попали в ловушку — конпутер мог отмести любые возражения, попросту переписать сценарий.

Сейчас ничто не отвлекало его внимание, и он действовал в полную силу.

Но мы не знаем правил, — только и смог произнести Бинк.

«ВВОД. УСТАНОВКА ПАРАМЕТРОВ.

ИСПОЛНЕНИЕ. ПОПЫТКИ ЧЕРЕДУЮТСЯ».

— Какой ввод? О чем ты? — воскликнул голем.

«МОЖЕШЬ ПРЕДПРИНЯТЬ ПЕРВУЮ ПОПЫТКУ», — отпечаталось на экране, после чего он погас. Конпутер сообщил им все, что счел нужным.

Гранди так и остался стоять с раскрытым ртом.