Голем

- Как он мог утонуть? Река почти в миле к югу, - сказал риэлтор Кротер.

- Вообще-то друг мистера Кона прав, - ответил Ховис. - Реки сейчас нет, но она была.

Сет уставился на него.

Джуди выдала одну из своих типичных демонстраций знаний.

- В девятнадцатом веке речные пароходы тонули десятками из-за плохой конструкции или неправильного использования. Капитанам доплачивали за то, чтобы они добирались до места назначения как можно быстрее. Котлы могли взорваться или расплавиться от перегрева печей. Около четырёх тысяч человек погибло при затоплении пароходов в 1800-х годах.

Сет нахмурился.

- Откуда ты столько знаешь о пароходах?

- Я встречалась с профессором истории. У него был пунктик насчёт пароходной эры в Америке, - oна рассмеялась. - К сожалению, у меня с ним ничего не было. Бросила его после второго свидания.

- Хорошо, - сказал Сет. - Теперь я не ревную. Но это всё ещё не объясняет, почему эта лодка похоронена на моей земле.

- Думаю, землетрясение или наводнение, - ответила Джуди. - Наводнения и лавины часто меняют русла рек.

- Опять верно, - сообщил Ховис. - По данным государственных властей, с которыми я говорил ранее, здесь было землетрясение, в августе 1880 года. Эта лодка могла затонуть просто из-за этого, или, возможно, она затонула раньше по какой-то другой причине. Если мы найдём название лодки, мы узнаем намного больше.

Сет потёр лицо, всё ещё сконфуженный.

- Но это же суша! Вы хотите сказать, что это была река?

- Именно это я вам и говорю, мистер Кон. - Он развернул небольшую карту местности, затем указал пальцем. - Здесь вы видите, что река Бруэр течёт прямо от Чесапикского залива до Ловенспорта.

Кротер присмотрелся.

- Почти идеально прямая линия.

- Да, но с конца ледникового периода и до августа 1880 года, - Ховис изобразил пальцем над рекой букву “S”, - она была такой. Землетрясение изменило направление течения реки. Тем временем лодка затонула, так как вода протекала в этом направлении “S”, и, вероятно, была поднята илом во время землетрясения. Или это русло реки свернулось, - Ховис пожал плечами и даже улыбнулся на диковину. - Я никогда не слышал о таком, но эксперты говорят, что такое случалось не раз в небольших реках, таких как Бруэр.

- Довольно странное обстоятельство, - сказал Кротер.

Грохот инструментов и пыхтение моторов усилились. Все посмотрели на экскаваторы. Небольшие ковши осторожно зачерпывали землю, открывая большую часть корпуса корабля. Рулевая рубка выглядела на удивление неповреждённой для такого случая, и даже некоторые стёкла в иллюминаторах остались целыми.

- Интересно, как глубоко он зарыт? - рискнул спросить Сет.

- У пароходов очень неглубокие корпуса, -заметила Джуди, - но обычно они двухэтажные. Сейчас мы смотрим на кокпит, а за ним, вероятно, каюты экипажа и, возможно, небольшой камбуз.

Сет обдумал информацию, затем понял, что нижний уровень ещё не откопан.

- Тогда что под ним?

- Грузовой отсек. Вот для чего использовались все эти лодки, Сет - для перевозки товаров из одного места в другое, - Джуди указала за спину. - А между колесом и грузовым отсеком будет котёл и топка.

Перевозка товаров, - подумал Сет.

- Тогда в этой штуковине мог находиться груз, который она тащила, когда затонула.

- Хорошая мысль, мистер Кон, - сказал Кротер. - И судя по его расположению, он, вероятно, доставлял товар в Ловенспорт.

Ховис согласился.

- К востоку отсюда никогда не было другого речного порта.

- Интересно, - пробормотал Сет.

- И что ещё более интересно для вас, я имею в виду, это то, что всё ценное на этом судне по закону принадлежит вам, если только не удастся отыскать наследников, - Ховису казалось это сомнительным. - Но об этом я бы не беспокоился.

Джуди схватила его за руку с сильным волнением.

- Давно утраченные ценности!

Сет рассмеялся.

- Наверное, в этой куче нет ничего, кроме мумифицированных кукурузных бушелей и мешков с мукой, твёрдой, как цемент.

- Может, да, а может, и нет, - сказал Кротер. - Вам придётся подождать и посмотреть.

- Если на этом судне есть ценный антиквариат, драгоценности или даже документы, вы, возможно, сорвёте куш, - добавил Ховис.

Сет даже не задумался об этом.

- Я уже сорвал куш в своей карьере, - он обнял Джуди, - и с моей девушкой. Мне всё равно, что на лодке. Он ещё раз взглянул на раскопанную рубку. - Но это интересно.

- Мы будем держать вас в курсе, - сказал Ховис, и вдруг один из рабочих перебил его.

- Эй, мистер Ховис! Похоже, мы нашли название лодки.

Они все перешли на другую сторону ямы, где левая сторона рулевой рубки была вырыта почти до самого пола. Рабочий натирал до блеска название парохода от старого, засохшего ила, коричневевшего рядом с несколькими неповреждёнными иллюминаторами.

- Столетние буквы плохо видны. “Ве-ге-нер”, - прочитал он.

Странность всей ситуации, старого речного судна, погребённого на его земле, едва ли волновала Сета. Если уж на то пошло, это открытие лишь раздражало. Если не считать фотографий, присланных Кротером по электронной почте, Сет ещё не успел осмотреть свой новый дом. Кротер пошёл с ними обратно, чтобы проводить.