Going Infinite

В предыдущем году цена биткоина выросла почти в двадцать раз, с 1000 до 19 000 долларов, а ежедневные объемы торгов увеличились на какую-то огромную сумму, которую трудно точно подсчитать. (Ближе всего к точному учету произошедшего была криптовалютная биржа Coinbase, где объем торгов в 2017 года в тридцать раз превысил показатели 2016 года). По всей Азии каждый месяц появлялись новые криптовалютные биржи, чтобы обслуживать растущую азартную публику. У всех них были глубокие карманы и ненасытный спрос на молодых женщин. "Требования: симпатичная, большая грудь, раньше занималась прямыми трансляциями, родилась в 2000 году или позже, хорошо болтает", - гласило объявление о вакансии продавца на самой быстрорастущей новой бирже. К 2018 году многие молодые азиатки пытались соответствовать этим требованиям. Натали выбрала другой подход. Она потратила месяц на то, чтобы прочитать все, что могла найти о криптовалютах и блокчейне. "Все называли это мошенничеством", - говорит она, и ее это беспокоило. Оказавшись внутри компании, она была поражена тем, как мало людей, работающих с криптовалютами, могли объяснить, что такое биткоин. Сами компании не всегда понимали, что они делают и зачем. Они нанимали много людей, потому что могли себе это позволить, и большое количество сотрудников сигнализировало об их важности. Но Натали продолжала работать, не обращая внимания на ощущение, что ее талант пропадает зря, - она чувствовала, что криптовалюты могут стать следующей большой вещью. "Я думала об этом как об азартной игре, в которой нечего терять", - говорит она.

К июню 2020 года она работала на своей второй азиатской криптобирже, когда узнала о вакансии в FTX. Как и другие биржи, FTX наняла ее быстро, после одного собеседования, и она стала сорок девятым сотрудником компании. FTX отличалась от других бирж главным образом тем, что управляющий ею Сэм Бэнкман-Фрид был другим. Все мужчины, которых Натали Тьен когда-либо встречала в криптовалюте, интересовались в основном деньгами и женщинами, а Сэм не интересовался ни тем, ни другим, хотя ей потребовалось время, чтобы понять, что именно его интересует больше всего. Здесь все в пять раз больше, подумала она. В пять раз больше работы, в пять раз больше роста, в пять раз больше денег, в пять раз больше ответственности. Никто не говорил, что нужно все время работать или что нет места для жизни вне работы, но все, кто пытался жить нормальной жизнью, в FTX просто не задерживались. Натали же не растерялась и уже через несколько месяцев после переезда в гонконгский офис FTX стала руководителем отдела по связям с общественностью компании. Особенностью этого - помимо того, что у нее не было опыта работы в сфере связей с общественностью, - было то, что у FTX не было никаких связей с общественностью. "Когда я пришла в компанию, Сэм не верил в пиар", - говорит Натали. "Он считал, что все это полная чушь".

В самом начале Натали пыталась убедить Сэма, что ему стоит поговорить с журналистами, и одновременно пыталась убедить журналистов, что им стоит поговорить с Сэмом. "В июле 2020 года ни один журналист не интересовался Сэмом", - сказала она. "Ни один". Мания криптовалют напомнила Роттердам 1637 года, когда одна луковица тюльпана стоила примерно втрое дороже картины Рембрандта. И каждый день на FTX торговалось все больше криптовалют. А Натали продолжала давить на журналистов и на Сэма.

Утром 11 мая 2021 года Сэм Бэнкман-Фрид впервые выступил на телевидении. Он сидел за своим торговым столом и разговаривал в экран компьютера с двумя женщинами-репортерами на Bloomberg TV. Густые черные кудри разлетались от его головы во все стороны. Люди, пытавшиеся описать прическу Сэма, сдавались и называли ее "афро", но это было не афро. Это был просто беспорядок, и, как и все во внешности Сэма, это было похоже не на решение, а на отказ от решения. На нем было то, что он всегда носил: помятая футболка и шорты. Его голые колени ходили вверх-вниз с частотой примерно четыре удара в секунду, а глаза метались вправо-влево и сталкивались со взглядом интервьюера лишь случайно. В целом он вел себя как ребенок, притворяющийся заинтересованным, когда родители тащат его в гостиную, чтобы познакомить со своими друзьями. Он не сделал ничего, чтобы подготовиться, но вопросы были настолько простыми, что это не имело значения. Криптовундеркинд", - гласила надпись на экране Bloomberg, а цифры в левой части экрана показывали, что только за последний год цена биткоина выросла более чем на 500 процентов.