Гоголь. Мертвая душа

– Да, господа, – ответил Верховский с удрученным видом. – Сам я этого не видел, но она однажды обмолвилась, что способна предстать перед людьми в любом облике, какой сама выберет. Это случилось, когда в приступе отчаяния я заявил, что сбегу хоть на край света, лишь бы не находиться в ее власти. Маргарита с улыбкой – такой ослепительной и вместе с тем безжалостной улыбкой!.. Пообещала, что отыщет меня, где бы я ни находился, и подберется ко мне, обернувшись горничной, половым, сапожником, городовым, базарной торговкой – кем угодно. «Ты и пикнуть не успеешь, как окажешься в моих руках, – сказала она, – поэтому не надейся на спасение, его не будет». Вот какая это женщина. В далеком прошлом она была ведьмой, сожженной на костре. Ее воскресил сам Калиостро. От него же она получила в дар вечную молодость и умение менять внешность. За вами она следила с помощью хрустального шара...

Заслушавшись, Гоголь помотал головой, прогоняя одурь. Гуро сделал то же самое. Время близилось к полуночи. Бросив взгляд на тикающие часы с раскачивающимся маятником, Гоголь вспомнил, что еще недавно они стояли. Наверное, пошли от сотрясения, вызванного падением Верховского. В мозгу его барахталось, пытаясь всплыть на поверхность, еще какое-то воспоминание, но пока оно оставалось слишком смутным.

Гуро прошелся по комнате, постукивая тростью. Потом остановился напротив пленника, слегка наклонился вперед и произнес следующее:

– Все это весьма увлекательно и, несомненно, могло бы стать сюжетом для приключенческого романа, однако возникает вопрос. Какого дьявола вы, господин Кашмарек, морочили нам голову и отпирались, вместо того чтобы сказать правду и избежать экзекуции с петлей на шее? Как-то все это не вяжется.

– Страх, сударь, – пояснил Верховский. – Банальный страх. Я опасался, что Маргарита еще где-то совсем близко и расправится со мной за предательство.

– Допустим, – кивнул Гуро. – Но это не объясняет того факта, что я собственными ушами слышал ваш голос из дома. Вы лично командовали стрелками. Так что начнем сначала. Итак...

– Яков Петрович! – окликнул Гоголь.

– Что вам? – спросил тайный советник, недовольный тем, что его перебивают.

– Следы!

– Какие следы? Можете вы выражаться яснее, Николай Васильевич?

Верховский наблюдал за ними своими черными, будто нарисованными глазами. Что-то в лице его изменилось. Он больше не казался жалким и запуганным.

Часы заскрежетали, готовясь к бою.

– К столу вело много следов, оставленных после дождя, – торопливо заговорил Гоголь. – И были среди них отпечатки дамских туфелек. Кто это мог быть?

Бом-м! – донеслось из часов.

– Маргарита... – прошептал Гуро.

Бом-м!

Губы Верховского разъехались в широкой ухмылке, обнажившей все его зубы, казавшиеся желтоватыми на фоне белой, будто напудренной, кожи.

Бом-м!

Все стало другим, не таким, как всего несколько секунд назад. Тень, отбрасываемая Верховским, зашевелилась и поднялась во весь рост на стене, хотя сам он продолжал сидеть. Свечи в люстре, снятой с потолка, вспыхнули сами собой, озарив комнату ярким неверным светом. Часы продолжали бить, и Гоголю представилось, что это звенят литавры невидимого оркестра, играющего похоронный марш. На дальней стене возникла тень, не принадлежавшая никому из присутствующих. Ее отбрасывала женщина – женщина с распущенными волосами, которой в комнате не было!

Глава XXVIII

Видение было недолгим. Едва только смолк бой курантов, как все свечи в комнате разом погасли, и она погрузилась в кромешный мрак. Не успел Гоголь испугаться этого обстоятельства, как в темноте раздалось рычание, громыхание мебели и удар от двух мужских тел, упавших на пол. Это Были Гуро и Верховский, рычавшие, ругавшиеся и кряхтевшие где-то под ногами.

Путаясь в карманах, Гоголь отыскал спичечный коробок и чиркнул спичкой о серу. Его глазам предстала картина беспорядочной борьбы на полу среди обломков стула и хрустальных подвесок. Верховский уже завладел одним из пистолетов, принадлежавших противнику, тогда как сам Гуро прилагал яростные усилия для того, чтобы воспрепятствовать выстрелу в упор.

– Где... Ни... – просипел он.

Это означало: «Где же вы, Николай Васильевич?!»

– Сейчас! – крикнул Гоголь.

Дрожащей рукою он поджег фитиль свечи и переставил ее на комод, чтобы она не свалилась с сотрясающегося от ударов стола. Мужчины покатились в его сторону, осыпая один другого тумаками и проклятиями. Гуро удерживал вооруженную руку противника. Из-за длины пистолетного ствола Верховскому никак не удавалось приставить дуло к его груди или голове.

Чтобы не быть сбитым с ног, Гоголь перепрыгнул через клубок свившихся тел. На глаза ему попалась трость, так и оставшаяся лежать с выдвинутым стальным жалом. Схватив ее, он развернулся. Противники катились в обратном направлении, не прекращая своей свирепой возни.