Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Где награда? Какая награда? — Хлопнула дверь и в кузню из закутка вышел Врадор, насвистывающий что-то бравурное и веселое. Вытирая голову полотенцем, он не увидел ни посеревшего лицом капитана, ни его попытку побега.

К счастью, Регген уже пришел в себя и перехватил перепуганного Маррета на подступах к коридору. Развернул, встряхнул и, нажав рукой на плечо, пригвоздил к полу.

— Надеюсь, вы говорили о завтраке, я голоден как волк. Ося, что вы приготовите сегодня? — продолжил между тем глава контроля.

— У нас капитан, — заметила тактично.

Врадор, зажмурившись, потянулся, продемонстрировав рельефные грудь и живот в распахнутых полах рубашки, повесил полотенце на шею и только после заметил гостя:

— Маррет, какими судьбами? — вздернутая бровь и холодный тон. — Если не ошибаюсь, вы сейчас должны быть в отпуске за собственный счет, знакомиться с родителями невесты.

— Должен… был… — медленно кивнул несчастный капитан, не сводя глаз с главы контроля. Теперь хотя бы понятна причина его негодования.

— В таком случае, что вы делаете здесь?

— Схожу с ума.

— Сходите дома, — насмешливо порекомендовали ему, покосившись на чашку с какао, сиротливо стоящую на столе. — И если генерал ничего мне не передал, можете быть свободны. Возвращайтесь к своей… хм, хотел бы добавить имя, но оно мне неизвестно.

И капитан, что еще минуту назад стоял ни жив ни мертв, вдруг расправил плечи. Выудил из внутреннего кармана конверт, передал его графу. И пока задохлик вскрывал, читал и в лице темнел, Маррет ненавязчиво спросил:

— Если настоящий Урген Врадор здесь, то кого я всю ночь тестировал? Подставного? Надо признать, он знал об отделе все, что возможно. И если бы не его попытка побега, — капитан судорожно сглотнул, — за неимением претензий к психологическому состоянию мне пришлось бы его отпустить…

— А этого вы признали сразу, — ободряюще улыбнулась я. — Использовали кодовое слово, или ошибки в шифре, как генерал?

— Все проще. Истинный глава контроля не может знать имени моей будущей супруги, — с гордостью признался Маррет. — В силу его пристрастия уводить невест сослуживцев и подчиненных, я сделал все, чтобы ее личность осталась в тайне.

— Это поклеп! — ответил Врадор. — Не слушайте, Ося. Я не настолько безрассуден и бесчестен.

— В преддверии полнолуния он об этом забывает, — шепнули мне. — Рад видеть вас в здравии, Урген Врадор, Регген и Ося.

Капитан почтительно кивнул нам, развернулся к двери и выдохнул со свистом. Глава контроля закашлялся, что-то поспешно хлебнув. За время короткого разговора группа враждебно увеличившихся пауков и слизней забаррикадировала собой проход, возмущенно на нас уставившись. А над их головами уже реяло нечто паутинное, с огромной руной неизвестного значения. Очередное требование не кормить визитера или напоминание принести прикорм, от которого вытянулись лица у всех присутствующих в кузне мужчин.

— Ах да, обещанный прикорм! — вспомнила я и хлопнула в ладоши, разбивая напряжение. — Так мы сейчас капитана проведем и принесем.

— Не получится, Ося. Это требование оставить заложника на случай неисполнения обязательств, — пояснил мне граф и обратился к вновь побледневшему капитану. — Вам придется остаться. Медленно закрываем дверь и отступаем на шаг в сторону. Ося, не мешай Маррету, подвинься…

Но я не сдвинулась. Наоборот, сложила руки на груди и шагнула ближе к обнаглевшим террористам.

— Заложников? Конечно, оставим. Дайте только вызову лобастого, затем рысь, чтоб щенку скучно не было… — Я не успела мысль договорить, транспарант исчез, пауки уменьшились и сбежали. Слизни остались стоять на своем, при этом злобно поглядывая на главу контроля. — А Маррета я заберу с собой, чтоб тяжелого не тащить. Думаю, за сутки мы управимся, — добавила мстительно, и о чудо, проход был освобожден.

Однако я не спешила радоваться, дождалась, когда бронированные докатятся до подвала и обернулась к ошеломленно молчащему капитану.

— И чего стоим? Бегите к невесте, пока эти крючкотворцы не придумали новых условий.

— Спасибо, Ося, — он поцеловал мою руку под недовольными взглядами одержимых магов и поспешил на выход.

Глядя вслед, с печалью подумала о его всячески оберегаемой невесте и о том, что в моей жизни сказки не будет. Ρомантики, возможно, тоже. А если и случится повторный брак, то лишь договорной. И в этот раз исключительно на моих условиях. Чтоб не быть служанкой в собственном доме и не знать, каково это жить не любя, не имея свободы, не зная уважения.

— Итак, завтрак? — вопрос Врадора напомнил о насущном, а пустая чашка в его руках — о забытом и навеки утерянном какао.

— Нет. Первым делом корзинки и твой переезд в «Старый феникс», — ехидно ответил Регген. — Тобириуса я уже предупредил. Собирайся.

— Боюсь, прямо сейчас я вас не покину, — развел руками страж. — Все ваши порталы закрыты, собственный я построить не могу. А что до почтовой кареты, она проедет мимо Бурфо лишь через три часа. Так что я остаюсь!