Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— А где это так весело? — неожиданно спросили у меня, и ловко увернулись от замаха. Ну, Мар-то ловко, а вот второй его помощник — не очень. Он стремительно покинул кузню, вышибив окно и часть стены. — Ося!

— Ой! — Мои руки аккуратно перехватили, торрон отобрали. Видать, чтоб не уронила, когда осознаю, на кого посмела замахнуться. Я оглянулась, вынырнув из видений маговской бойни. Посмотрела на пробой в стене, на демона, лежащего далеко за пределами двора, затем на похитителя дубинки. — Мар, это вы? Простите, я нечаянно.

— Понял, — кивнул он. Аккуратно положил дубинку на самую верхнюю полку и приказал первому подбитому помощнику отвести второго к жнецу. — Итак, где это происходит? — потирая руки, он указал на гладь портала и вкрадчиво сообщил: — Врать не стоит.

— А я и не буду. Это в Верхней Академии Мастеров.

Демон черной кляксой растворился в пространстве и тут же вновь стал плотным, а взгляд его укоризненным.

— Там тихо. И как в любой комендантский час, масса замерзших студентов в парковой зоне.

— Разули бы глаза, это не студенты, а стражи контроля. А бой идет возле портальной арки. Шпионы-оккупанты открыли проход в Саргон…

Ничего более добавлять не пришлось. Мар исчез и, слава угодникам, объявился в самом центре побоища. Оглянулся, сардонически расхохотался, издевательски медленно превратился в тень. Грохот стих, проклятья тоже. Вспышки еще продолжались минуты две или три, а затем наступила неприятная, холодящая душу тишь. Портальные окна вдруг стали уменьшаться. В смятении я подошла ближе и успела увидеть побитую, но живую четверку: Реггена, Врадора, Аре и Бурю, коим рогатый демон явно делал втык за безрассудство, недальновидность и наивную веру в собственные силы.

— Мы бы справились, — ответил бывший глава контроля, щуря целый глаз и пытаясь разлепить подбитый правый.

— Вас натравили на свору шавок, — ласково припечатал Мар, — в то время как волки…

Окна закрылись, не дав мне дослушать. Съежились до размера капли и вместо того, чтобы исчезнуть, вдруг объединились в одну, мелкую, тревожно дрожащую. У меня екнуло сердце, и под звон портала застучало в виске. И что-то мне совсем не хочется его открывать. По ту сторону может быть генерал, которому ничего нельзя рассказывать; герцогиня с вопросом: «Где Мар?»; недовольный Маррет, оторвавшийся средь ночи от своей невесты, или…

Капля умолкла.

Но лучше не стало. Она начала расти без моего на то согласия и вмешательства. Рывками и очень быстро. Серебряная гладь расплылась на все дверное полотно, дрогнула как от удара, разошлась, и в кузню из туманной пелены шагнул Регген, а следом три Врадора разной степени одетости. Первому я обрадовалась, хоть он и явился не в той одежде, в какой уходил, другим удивилась и пришла в замешательство, когда граф-задохлик приказал:

— Все собрать, — кивок на полки, — ее убить, — кивок на меня. — Кузню сжечь.

— Чего?! Ах, вы… да вы! — Я отступила назад, впервые подумав, что торрон и улетевший от него демон пробили не дыру, а запасной выход. Два Врадора, заметив мой маневр, ступили ближе, третий вскинул бровь.

— А разве слизни и пауки не вмешаются?

В ответ раздалось:

— С-сюда они не входят. — Это кто ж такой умный под личиной? — У вас-с три минуты. — И такой шустрый…?

То есть это у меня на жизнь осталось три минуты?! Святые угодники, да я только до свободы дорвалась. Получила крышу над головой, пирожковое дело и предложение о смене фамилии. Правда, еще не решила — соглашаться или не стоит. С одной стороны, Регген добрый, внимательный, трудолюбивый, с другой — тот еще мот. За сутки потратил семь с половиной золотых. И на что? На коробку конфет и краткосрочный полет…

Мысль оборвалась с прилетевшим ко мне топором. Коротким, двуручным, с дорогущим узором на лезвии. Чудом успела увернуться, налетела на камни, оступилась. Удачно. Заваливаясь назад, увидела, как надо мной просвистели ножи и столько же звездочек из метательного набора за три золотых. Так в Бурфо пришли не маги? Слава угодникам, от этих я хоть смогу сбежать. Почти улыбнулась своему везению и прыгнула в пролом под сухой треск разряда. Он снес еще один кусок стены и полки, подпалил деревянную крышу, оплавил оконное стекло и заполонил кузню едким дымом.

— Собрать, затем спалить! — шипение подставного звучало музыкой для души.

Я перекатилась, упала в траншею и, как заяц, петляя по веткам лабиринта, побежала в сторону ворот. По счастью, сверху меня прикрывал плотный снежный наст, что подсвечивал дорогу, едва в него попадал очередной смертельно опасный разряд. Треск от них стоял знатный. Все-таки явились маги… Досадно. И не позовешь никого на помощь. Щенок в последнее появление был размером с мой кулак, а рысенок и того меньше. Словом, звать бессмысленно, и все же…

— Лобастый. Рысе-е-енок? — никакого отклика. — Регген? Врадор! — тоже тишина. Пауков и слизней звать бесполезно, не услышат, как ни кричи. А вот рогатого демона можно. — Ма-а-ар?