Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Секунда. И граф-оружейник тоже исчез в темноте тайного прохода. Я поджала ноги и закусила кулак, с нетерпением и боязнью ожидая, что же дальше будет. Но дальше в обоих порталах стояла непроглядная темнота и звук крадущихся шагов. Прошла минута, затем вторая, третья… ничего не менялось. Поневоле вспомнилось, что завтрака не было, а в плетеном блюде лежат булочки и завертушки, на окне с ночи остывает яблочный компот. Короткая пробежка, и вот я уже сижу с чашкой и тарелкой, а за гладью пространственных окон появилось хоть какое-то изменение.

Впереди появился тусклый красный свет, постепенно в его сиянии проступили покрытые паутиной стены широкого тоннеля, чуть светящиеся линии на этих стенах и камни. От осколков до глыб, почти перекрывающих проход, но не способных остановить трех магов. Двух так точно. Регген и Врадор перескочили через препятствие не глядя, Аре задержался. Трижды соскользнул с глыбы вниз, буркнул что-то о неблагодарных мордах, подпрыгнул в тщетной попытке зацепится за стену и рухнул бы вниз, но… объявившийся на глыбе Регген легко вздернул его за шкирку и хмуро заявил:

— Сам ты морда! Отъелся за полгода, не узнать.

— А ты отощал, будто никто не кормит, — кольнул в ответ ректор и замкнулся. Словно тема эта была ему неприятной.

— Уже кормят. А до этого… хоть бы кто навестил, — попенял ему Регген.

— Я пытался, правда. — Аре дрожащей рукой коснулся шеи, прохрипел: — Несколько раз продукты привозил, оставлял на пороге. Но, вероятно, твоя домработница ими откупалась от живности.

— С чего ты взял? Она сбежала через двое суток моего озверения.

Маги легко спрыгнули с глыбы и все так же крадучись продолжили идти.

— Потому что в последний раз меня ждали слизняки. Огромные, — ректор передернул плечами и поежился. — Корзины забрали. Капусту вернули.

— И все?! — удивился задохлик. — А моему агенту они пытались дать под зад. Куратору чуть не отгрызли руку. Он тогда еще первую докладную накатал…

— Имел право, — вступился за стража Врадор. Но продолжать тему не стал.

— С этим не успели, а вот паутину с руной выдали, — Аре улыбнулся. — Знакомый профессор потусторонней биологии утащил ее на свою кафедру как лучший образчик паучьего творчества.

— Дай догадаюсь, руна гласила: «повтори».

— Нет, «пропади» в очень жесткой форме.

— М-да, ошиблись черточкой, спугнули кормильца, — усмехнулся бывший глава контроля и похлопал ректора по плечу. — Не волнуйся. У них есть своя капуста, растет как на дрожжах и не портится.

— Даже если по ней самого главу мордой прокатили, — теперь заулыбался Регген и он же уточнил: — Мы почти пришли. Действуем как прежде, или вносим правки?

Они сошлись на правках и взялись их обсуждать. А я сидела и не слышала. Если Аре догадается, о какой капусте речь — это будет последний гвоздь в крышку моего пирожкового дела. Раз слизни огромные и боевые, то что же там за капуста растет, что не гниет и не мнется, когда на ней Врадора бьют? И ведь не зря били-то, умолчи страж сейчас, мне было бы легче, а теперь хочется от души врезать.

Ему и врезали. Из-за угла, черным разрядом, только не в голову, а в грудь, когда, завершив обсуждения, он залез на очередную глыбу и в восхищении присвистнул: «Святые угодники, кого я вижу!». Еще один склонный к суициду, иначе не скажешь. Он пролетел над головами своих друзей, не забыв при этом помахать им ручкой и радостно оскалиться. Словно бы не он летит навстречу предыдущей глыбе, чтобы расшибиться в лепешку и упасть сломанной куклой на пол. Долетел или нет — не увидела, оба портальных окна вдруг заволокло белым туманом, раздался утробный рык, а за ним и громкое рысье «Мрау!». Две тени бросились в бой.

Из тумана посыпались короткие команды, трескучие пятна разрядов и вспышки щитов. Я была уверена — наши побеждают, наши воздают, ровно до тех пор, пока рядом не объявился лишь отчасти похожий на рыся монстр… холкой задевающий потолок и дышащий с присвистом.

— Может, воды? — предложила тихо.

Зверь мотнул головой, слюной окропив вскочившую меня и кресло. Вдохнул пару раз и исчез, уступив место упавшему на пол лобастому. Стол отъехал, растеряв лежанку и тюфяк, кресло кувыркнулось в угол, а ящик с заготовками превратился в щепки с пластинами. Щенка я признала сразу даже вот таким огромным, магически заряженным.

— Маленький мой! — я обняла его за гигантскую жутковатую морду, погладила мокрый нос. — Чем помочь? Говори скорее. Воды, еды… крови? — окончание вопроса задала в пустоту и от бессилия закусили губу.

Они появлялись еще несколько раз, каждый раз уменьшаясь в размерах, и это притом, что в помощь им прибежала пара-тройка ледяных, а затем Буря и десяток освобожденных из заточения мастеров. Треск разрядов усилился, к нему примешался грохот обвалившихся стен, чьи-то стоны и упрямая команда Врадора: «Генерала не вызывать».

Я вот уже десять минут не находила себе места, сжимала в руках торрон, смотрела на бой отражающийся в окнах. Смотрела и не видела, как рядом со мной, сгущая тени, проявился охранник герцогини и полтора его подчиненных.