Гномий Бог (Эгида-14)

— К сожалению, королевская служба заставляет меня покинуть это собрание! Но в знак нашей дружбы я оплачу всё, что выпито, для всех, кто тут сейчас был, и для следующих ста посетителей!

И попёр ледоколом к стойке, доставая кошель с золотом на ходу.

Меня тут же попытались остановить с криками, мол, сами всё оплатим, но я, изображая пьяную решимость, не знающую ни границ, ни тормозов, всё, что провозгласил, оплатил и был таков.

Выйдя с базы и вдохнув свежего ветерку, почувствовал, что не совсем и трезв — приятные ощущения остались, а вот всякие физические дисфункции пропали — соображал неплохо, двигался чётко. Решил попросить Адельхейд настряпать таких эликсиров побольше. Эх, на Землю бы такой из игры протащить — быстро бы стал долларовым миллиардером! Хотя, усмехнулся — пока что на Землю нужно протащить хотя бы мои душу и новое тело. Это, конечно, в том случае, если я вообще решусь вернуться.

Перфундар ни слова не сказал о том, что я задержался в гостях, и что от меня разит спиртным — его больше интересовали характеристики его нового меча. К описанию добавилось «Может разить призраков». То, что надо! Теперь я чувствовал себя готовым к предприятию с Меродлентом.

Поэтому, прежде, чем отправиться на прокачку, мы с Перфундаром заглянули в камеру нашего важного узника. Камергер вчера вечером доложил, что Меродленту доставили всю заказанную им литературу, и он её изучает.

— Итак, когда мы сможем приступить? — спросил я заключённого. Перфундар больше без необходимости лично разговаривать с пленником не хотел.

— Завтра! — ответил тот, — лучшее время для призыва духов — сумерки, когда свет уходит, а ночь ещё не пришла. Нужна глубокая пещера и десяток участников ритуала, помимо меня. Ни меньше, ни больше.

— Ещё какие-то требования? — спросил я.

— У всех должны быть завязаны глаза, иначе духи захватят их тела, — с вдохновенным видом ответил Меродлент.

Я усмехнулся:

— Думаешь, ты тут самый умный? Все закроют глаза, а когда их откроют, тебя уже в пещере не будет?

— Вы можете поставить охрану на входе в пещеру! — пожал плечами Меродлент, — куда я денусь из неё без портального свитка! Но лучше всё же доверять мне, иначе ритуал не переживёт никто, включая меня!

Слушал я этого деятеля, и что-то мне всё меньше и меньше нравилась наша затея. Как бы он и в самом деле что-нибудь пакостное не учудил!

— Значит, сделаем тогда так, — сказал я, — сейчас ты распишешь все стадии ритуала, что за чем идёт, а мы проконсультируемся у других специалистов, насколько всё верно описано.

— Вы не найдете других специалистов моего уровня! — равнодушно пожал плечами Меродлент, — к тому же я не готов выдавать секреты своего мастерства чужим людям! Да я и не смогу — мастер, который меня обучал, прямо запретил мне это делать под страхом смерти! Начну делать то, что вы требуете — тут же и умру, а вы останетесь ни с чем.

Сильное заявление! То ли мухлюет, то ли нет, а проверять неохота! Вдруг реально помрёт, и мы потеряем эту ниточку к призыву Гномьего Бога? Посмотрел на короля — тот тоже выглядел озадаченным.

— Тогда сделаем так, — сказал я, — на ритуале с тобой будут присутствовать десять разумных в масках. Пятеро из них будут твоими ближайшими сподвижниками, пятеро — нашими воинами. Сидеть будут далеко от тебя, чтобы ники прочитать не мог. Сразу скажу, если ты строишь какие-то зловещие планы, что ни короля, ни меня среди этих пяти не будет, больно много чести. Делегируем воина, который и задаст от нас все нужные вопросы духу. Задумаешь какую-то гадость — половина жертв будет среди тех, кто пошёл за тобой и потерял свободу. И в городе все узнают, что ты убил тех, кто всем рисковал ради тебя. Вопросы есть?

Лицо у Меродлента было вроде бы и каменным, но молчал он в ответ, прежде чем сказать, что вопросов не имеет, слишком долго, словно бы расстроился. Блин, похоже, он точно придумывал какие-то нехорошие для нас планы! Ну, будем надеяться, что мой ход их ему спутал, и теперь всё пойдёт по нашей задумке.

Вышли с Перфундаром из камеры.

— Думаешь, Трой, мне и в самом деле нельзя присутствовать? — спросил меня король.

— Никак нельзя, Ваше Величество! — вздохнул я, — стоит ему только заподозрить, что Вы там, и он убьёт всех нас, лишь бы отомстить. Собственно, так все его и описывают — характер плохой, скверный человек. И терять ему особенно нечего.

— Значит, и ты не пойдёшь? — спросил меня король задумчиво.

— Я-то как раз пойду! Прикинусь невысоким человеком — одену сапоги с подошвой в двадцать сантиметров и попрошу женушку придумать эликсир, способный голос мой изменить, — ответил я, — да и вряд ли узурпатор так уж горит ненавистью именно ко мне, я же не король, сидящий на троне, который он на время вообразил своим.

Говорить о том, что я игрок и способен ожить, если меня убьют, я не стал. НПС такого даже и не услышит, ему не положено.

— Ловко придумал, граф! — уважительно кивнул Перфундар, — ну, а кого возьмешь с собой? Своих воинов?

Вот их бы я как раз и не хотел бы брать — если что пойдет не так, они погибнут, и я буду очень переживать. Так что ответил следующим образом: