Гном

— Вперед! — закричала девушка, и мы, перепрыгнув через пламя, побежали.

Моз своей дубиной очищал дорогу, мы с Марикой с мечами в руках прикрывали тыл. Наши враги оказались слабыми, но очень настойчивыми. Их было очень много и, несмотря на то, что от ударов дубины тролля, они разлетались в стороны с проломленными черепами, новые упрямо лезли в атаку.

Нам повезло, что до конца перевала оставалось совсем немного. Численное преимущество врагов все возрастало, и если бы мы чуть дольше задержались в его узком каменном коридоре, нас просто растоптали бы.

Но вот перевал закончился. Мы оказались на широкой зеленой равнине. Наши преследователи исчезли так же внезапно, как и появились.

— Кто это был? — спросил я, опускаясь в изнеможении на землю.

— Я думала, что люди-птицы это миф, — покачала головой Марика, опустившись рядом со мной. Тролль остался стоять, опершись на дубину.

— Ты слышала о них? — спросил я

— Только слух. Ничего определенного. Вообще они безобидны…

— Это ты скажи тем, чьи кости там разбросаны, — проворчал я, — и как мы поедем дальше? Лошадей теперь у нас нет.

— А, вот так, — ответила та, махнув рукой куда-то в сторону. Я присмотрелся и увидел, что к нам направляется большой отряд всадников.

— Это кавалерия Гнолла. Мы в безопасности, — улыбнулась Марика.

Глава пятнадцатая Гнолл

Гаррен — город, от которого до Гнолла был всего несколько дней пути, находился на самой границе Королевства Темных Гномов. Мрачноватый городишко, состоявший из серых каменных домов с узкими окнами. Мы добрались сюда вместе с отрядом, встретившим нас у перевала. Марика оказалась права, нас встретил пограничный разъезд темных гномов.

У местных жителей встречавшихся нам по пути в местную мэрию, был такой вид, словно они все кого-то сегодня похоронили. Когда я спросил об этом у Марики, она лишь улыбнулась и объяснила что не надо обращать внимания, это нормальное состояние темных гномов.

В мэрии, двухэтажном здании ничем не отличавшемся от соседних домов, за исключением двух вооруженных алебардами стражников при входе, нас встретил сам мэр. Толстый гном с труднопроизносимым именем. Он так долго кланялся и рассыпался в комплиментах Марике, что я почувствовал раздражение. Но моя спутница прервала поток восхвалений в свою честь и перевела наш разговор в деловое русло.

— Вас предупреждали о моем прибытии? — поинтересовалась она

— Да принцесса, для вас и ваших спутников приготовлена карета. Так же отряд сопровождения из тридцати солдат из личной охраны короля с тремя магами.

— Ого! — рассмеялась принцесса, — немного ли? Мы же все-таки на своей земле.

— Многое изменилось за ваше отсутствие принцесса, — печальным голосом произнес мэр, — оппозиция против короля вновь подняла голову. Говорят, здесь не обошлось без происков Кланов Гномов!

— На них всегда все сваливают, — нахмурилась девушка. — Все это настолько серьезно?

— Сейчас карательные отряды находятся на севере Гнолла где ищут мятежников. Но вам нечего волноваться. Завтра вы будете у вашего отца.

— Надеюсь… — принцесса повернулась ко мне, словно хотела что-то сказать, но внезапно наверно передумала и вервь повернулась к мэру.

— Когда можно выезжать?

— Да хоть сейчас, Ваше Высочество. Но сейчас уже поздно. Завтра утром, осмелюсь я заметить, будет удобней всего.

— Завтра, так завтра, — кивнула Марика, — наши комнаты?

— Они здесь, Ваше Высочество. Три комнаты. Это гостевые комнаты для важных гостей мы всегда держим их на такой случай, — расплылся в улыбке мэр, — не откажите так же почтить присутствием ужин, который приготовила моя жена.

— Спасибо, — милостиво произнесла Марика, — проводите нас в комнаты.

Мэр провел нас по длинному коридору и, поднявшись по лестнице мы очутились на втором этаже. Здесь находились наши апартаменты.

В моей комнате оказался новый камзол, причем я сразу оценил его качество. Сшит он был явно у дорогого мастера и стоил немало. Что ж… я надел его и осмотрел себя еще в одной диковинке, — зеркале. Зеркала в Уларе были достоянием тех, у кого был толстый кошелек. Они стоили дорого, и простой народ такой роскошью не пользовался, в крайнем случае, предпочитая карманные зеркальца.

Таким образом, насмотревшись вдоволь на свое отражение, я остался вполне довольным собой. Вскоре за мной пришли, чтобы проводить на ужин. Спустившись следом за слугой вниз, я увидел Марику. На ней было богато расшитое платье с открытыми плечами, в котором она выглядела ослепительно.

Вдобавок, что-то переменилось в ее лице. Сейчас оно стало гораздо красивей. Благодаря всем этим белилам, румянам и другим дамским штучкам. Но одновременно оно стало каким-то холодным и неприступным. Я не узнавал своей подруги. Передо мной была настоящая принцесса.

Марика похоже заметила мое состояние, но не подала ни малейшего вида. Честно говоря, мне вдруг расхотелось идти на этот ужин, но отказаться было невозможно

Скромный, по словам мэра, ужин оказался на самом деле шикарным пиром. В огромном зале с множеством светящихся шаров под потолком, присутствовал наверно весь цвет местного общества.