Гном

- Итак, - Носитон, внимательно посмотрел своими немигающими глазами на мага. - Мы должны доставить этого гнома живым?

- Обязательно!

- И за это вы нам платите двадцать золотых?

- Да. По-моему размер суммы вашего вознаграждения мы уже обсудили? - Эллум начинал нервничать от тупости этого болотного вождя.

- Обсудили…- кивнул Носитон, - только от вашего предложения смердит за целую милю. Вы хотите сказать, что ваш путешественник отправился по Мессу без магической охраны?

- Ну, допустим, есть на корабле маг, - неохотно процедил Эллум, - так он на всех кораблях есть! Для вас это проблема?

- Нет, не проблема, - Носитон хитро прищурился, - я выяснил кое-что по своим источникам. Гном плывет на корабле капитана Вокла?

- Я же описал корабль. Сообщил его название. Какая разница как имя этого капитана?

- Большая, - заметил Носитон. - Вокл известный капитан. И его маг тоже не прост. Лучший маг в Минтре. Неужели вы этого не знали?

- Да какой он лучший? Был кандидатом на место в Совете, так что из того? Как маг он ничего из себя, не представляет. Я вообще не понимаю, что вас смущает.

- Дело в том… - вновь хитрый взгляд, брошенный на Эллума, - вы не первый кто обращается к нам с подобной просьбой.

- Что? - Эллум был поражен, - кто же еще?

- Зачем мне вам рассказывать. Мы не выдаем чужие секреты. Скажу одно. То, что он демон вам чего-нибудь говорит?

- Демон… - Эллум был неприятно удивлен.

Значит, Стронгхолл добрался до Носитона раньше, чем маги. Это говорило о том, что демоны не оставили свои попытки завладеть камнем, а ведь Розден и Эллум уже списали их со счетов.

- Да, демон. Правда, он обратился не ко мне. А к другому вождю. Серренту. Я узнал об этом недавно.

- И что? Вы отказываетесь?

- - Пока нет. Просто это задание может стать причиной междоусобной войны. Поэтому вы должны заплатить сто золотых!

- Сто? - Эллум открыл от удивления рот, - но…

- Никаких но. Иначе я свяжусь с Серрентом. Он будет рад, поделиться со мной деньжатами, ради того чтобы я не лез в это дело. Демоны то не поскупились.

- Да как ты смеешь! - Эллум в гневе поднялся. - Я…

- Что ты сделаешь? - рассмеялся ему в лицо Носитон, и за его спиной возникло трое арбалетчиков с взведенным оружием, направленным на мага.

- Эти арбалеты обрызганы антимагическим составом, - объяснил вождь. - Так что пока ты будешь колдовать, три железные стрелы с ядом отправят тебя на небеса. И не поможет никакая магия. Здесь Мертвые Болота. Я здесь хозяин. - В конце этого монолога голос вождя уже угрожающе гремел, отражаясь эхом от каменных стен комнаты.

- Ладно, ладно, - успокаивающе произнес Эллум, решив, что в данный момент сила не на его стороне.

Выбирать ему не приходилось. Он бы заплатил и больше. Эти болотные твари умели поставить условия таким образом, что с ними трудно было не согласиться.

- Опустите ваше оружие, - продолжил Эллум и прошептал заклинание.

На столе, за которым они сидели, появился увесистый мешочек. Глаза Носитона алчно заблестели и он, не скрывая своего нетерпения, развязал веревку и открыл его. Тускло блеснули золотые монеты. Вождь удовлетворенно крякнул и облизнулся.

Закончив любоваться, он снова завязал мешок, и отдал приказ арбалетчикам. Двое из них спрятали оружие и, прихватив золото, удалились. Третий остался. Он опустил свой арбалет, но было видно, что стрелок готов применить его в любое время.

- Я рад, что мы пришли к согласию, - соизволил улыбнуться Носитон, - когда вы собираетесь забрать вашего гнома?

- Я пойду с вами, - ответил Эллум

- Это еще зачем? Вы можете ждать здесь, это мой дом, лучше дома в Проне вы не найдете. За кораблем уже следят. Завтра вечером мы устроим засаду. А сейчас мне пора. Если что-то будет вам нужно, позовите Санта, - он кивнул на маленького человечка со шрамом. Завтра гном будет у вас!

- Я вынужден настаивать на своем присутствии! - Эллум проявил настойчивость, - да и еще один маг вам вполне пригодиться

- Что ж… - видно было, что Носитон не хочет брать с собой гостя, но причин для отказа, судя по всему, он не мог найти. - Дело ваше.

- И еще раз повторю! Он нужен мне живым! Иначе наша сделка не состоится.

- Ха…деньги то у нас!

- Но мне не составит труда сделать так, чтобы мешок исчез. На нем лежит заклятье. Когда Мирн будет в моих руках, я его сниму. Сейчас вы не сможете достать это золото из мешка, можете не пытаться. Вряд ли найдете мага, который сможет снять подобное заклинание.

- Вы нам не доверяете? - возмутился Носитон, но было видно, что делает он это только ради приличия. Похоже, он ожидал услышать нечто в таком роде

- А вам можно доверять? - ответил вопросом на вопрос Эллум.

Вождь хмыкнул, пробормотав что-то вроде "За вами придут!", и вышел из комнаты. За ним последовал Сант. Маг остался один. Он тихо выругался сквозь зубы и, усевшись вновь в кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. На этот раз их нельзя было назвать невеселыми.

…