Гнилое яблоко

Ради собственного удовлетворения Леон потёр свои руки друг о друга, пока те не стали горячими, и приложил к обледеневшей шестерёнке. Но та как была ледяной, так и осталась, разве что ладони стали мокрыми.

Ярико по-доброму улыбнулся.

– Для этого нужно не просто тереть руки друг о друга, а сосредотачивать внутреннюю энергию в ладонях. От простого трения ты ничего не добьёшься.

Не получив результатов, Леон разочарованно вздохнул и засунул руки в карманы. Ну, хотя бы немного согрел их.

Когда значительная часть механизма была избавлена ото льда, Ярико попросил всех отойти подальше, а сам дёрнул длинный рычаг. Шестерни заскрипели, ломая тонкую корку льда, механизм пришёл в действие, помещение наполнилось скрипом деталей и звоном, похожим на тот, когда проводишь мокрым пальцем по краям стеклянного бокала.

В середине запертых дверей образовался сначала один виток водоворота, который с каждым поворотом рос и рос, пока портал не заполнил собой всё пространство дверного косяка. Ещё один необычный способ открытия порталов – Леон старался запоминать каждый, чтобы в случае форс мажора не остаться в безвыходной ситуации.

– Как ты узнал про портал? – спросил Ник. Он всё это время стоял за спиной и не менее заворожённо наблюдал за тем, как появляется новый межпространственный коридор, а также следил за Крей, что пыталась схватить клювом замёрзшие цветы в ледяной вазе.

Ярико снова странно улыбнулся, пока надевал на себя мантию. Затем накинул капюшон и сказал:

– Когда-то нам пришлось побывать здесь раньше. До того, как мир стал одной большой морозилкой. А ещё мы знакомы с существом, которое раньше управляло этой гостиницей.

– Сколько же тебе лет? – недоумённо спросил Николас.

– Маловато для нашей расы, но достаточно, чтобы сунуть свой нос везде, – иронично произнёс Ярико. Он указал на песочные часы, встроенные в противоположной от механизма стене добавил: – Портал рассчитан на время, так что не отставайте.

И первым вошёл в портал, как и подобает проводнику. Следом за ним вошли Крей и сгорающий от любопытства Леон, Николас замыкал.

После того ледяного мира, этот казался просто гавайским курортом. Солнечное тепло, множество неизвестных звуков, запахов, крики на фоне – всё это немного напоминало тот рынок, но лишь до того момента, пока Леон не открыл глаза.

Портал вывел их на главную улицу – это можно было понять по огромному скоплению народа на тротуарах – но это была не просто главная улица. На одной её стороне, если смотреть чуть дальше прямой линии широкой дороги, уходили в небо высотные здания, окутанные паутинами проводов и пластиковых труб, по небу летали небольшие железные машины, а цвета домов состояли исключительно из отблесков прочного металла, похожего на титан. Редкие деревья казались маленькими и беззащитными рядом с железными титанами высоток.

А на другой стороне улицы домики были не больше четырёх этажей с черепичными и деревянными крышами, резными ставнями и самое большое отличие от более «современной» половины – это огромное количество растений. Те были повсюду, на окнах, на стенах домов, деревья и цветы, от чего смешанный запах пыльцы и разгорячённого металла вскружил голову. Две совершенно разные эпохи находились в гармонии в одном городе. Или же они не знали о существовании друг друга?

Ярико лишь посмеялся на реакцию человека и выразительно прочистил горло:

– Что ж, позвольте нам быть вашим экскурсоводом в этот чудесный день. Слушать нас внимательно и не отставать, мы никого искать не будем, – сказано это было с неким презрением в сторону Николаса, на что тот не обратил никакого внимания. Затем парень взмахнул руками и принялся говорить, как самый настоящий экскурсовод, подобный тому, что возил экскурсию универа по скучным памятникам области: – Итак, это Столица Межмирья. Никто за время её существования так и не придумал городу название, поэтому все привыкли называть его просто Столица – так удобно и всем понятно. Этот город существует очень много времени – без понятия сколько, врать не будем, – и является уникальным в своём роде, сочетающим в себе две совершенно противоположные эпохи.

– Кстати да, меня очень интересует, как так получилось? – Леон вертел головой по сторонам и внимательно слушал рассказ, из-за чего чуть не споткнулся о собственную ногу, благо Ник успел вовремя схватить его и придержать. Прямо как на рынке, стараясь не упустить ни единой детали нового, ещё более удивительного мира.

Ярико недовольно фыркнул:

– Ты всегда так существ перебиваешь? – он наигранно пихнул друга в плечо, но продолжил говорить. – Да, это действительно странная аномалия. Всё это из-за того, что изначально существа, населявшие Столицу, были на уровне развития человеческого средневековья – природная магия, земледелие, старинные одежды, деревянные и каменные дома, разве что инквизиция почти не бушевала, – он хохотнул. – Собственно, что вы можете видеть по одну сторону главной улицы. Эта часть называется Старый город.