Гнилое яблоко

– Здесь выпивка хорошая. По крайней мере, из всех ближайших миров она является лучшим вариантом, – мужчина сделал последний большой глоток и оставил кружку на стойке. Голубые (и всё же они голубые!) глаза осмотрели лицо парня. – А ты здесь совершенно не по возрасту, мальчик. Сколько тебе лет?

– Мне девятнадцать, – голос прозвучал чуть тише, чем Лео планировал, но достаточно, чтобы собеседник услышал. – Но ведь внешность бывает обманчивой, верно? Вам ли не знать. У меня ещё есть время, чтобы вытянуться и стать похожим на того, кто мог бы ходить по подобным заведениям без опаски, что его посчитают за малолетку.

Мужчина подавился от внезапно сменившейся интонации, но спорить не стал. Лишь приподнял удивлённо бровь.

– И то верно, – согласно кивая, незнакомец осклабился. В белозубой улыбке клыки были длиннее, чем у обычного человека. Он протянул свою широкую ладонь, – меня зовут Николас. А тебя, вундеркинд?

– Леон. Леон Аустер. Только я не вундеркинд, – парень ответил на рукопожатие. Из-за постоянно работы с металлом, ладони Леона были грубее, чем у его сверстников. Но по сравнению с ладонями нового знакомого – широкими, с выступающими венами, – они казались изящными дамскими ручками.

– У тебя лицо умное. Ты похож на учёного, с которым я раньше был знаком, – Николас улыбнулся.

Лишнее внимание Леона привлекали необыкновенные зубы нового знакомого. При каждом слове длинные клыки блестели во рту от света лампы. Заглядывать в рот к существам, тем более к незнакомым, неприлично, но от этого интерес никуда не денется! Не особо задумавшись над своими словами, Леон спросил, указывая на свой рот:

– А… Вам они не мешаются? Не стучат о кружку?

Николас провёл языком по переднему ряду зубов, как будто впервые узнал о наличии клыков. И пожал плечами.

– Ко всему привыкаешь в жизни. Но нет, дискомфорта они не доставляют ни капли. Разве ты никогда не видел вампиров?

– Ни разу в жизни! – честно ответил Лео.

– Только перед тем, как ты начнёшь задавать глупые вопросы вроде вреда солнечного света и чеснока для вампиров, или пьём мы кровь людей, договоримся, что эти вопросы сильно раздражают. Их задаёт каждый человек, когда узнаёт о моей природе, – хоть Николас и выглядел трезвым, его тело всё равно было расслаблено, а голос был мягким и дружелюбным.

– Оу, конечно. Как по мне, это действительно глупые вопросы, – согласно кивнул человек. – Погодите… вы знаете других людей?

– О-о-о, малыш, я тебе больше скажу – я много лет жил на Земле. Прекрасный мир и прекрасный простор для вдохновения! – Николас со смешком взмахнул рукой и мечтательно улыбнулся.

У двух посетителей борделя завязался разговор. Николас оказался весьма интересной личностью – после скелета-торговца вампир казался обыденностью. Об их существовании люди хотя бы знали, а некоторые создавали из их образов целые творческие вселенные. Единственное, что напрягло, это упоминание Николасом схожести между Леоном и его давним знакомым учёным. Если судить его словам, это было более пятисот лет назад.

Но поговорить подольше им не удалось.

– Мы вам не сильно помешали? – Ярико скрестил руки на груди и фыркнул, как рассерженный лис, теряя терпение. Он стоял прямо за спинами говорящих и нетерпеливо махал хвостом.

Не поворачиваясь, Николас ответил что-то наподобие «нет, можешь присоединиться». Послышался лёгкий треск – это чешуйки в гневе встрепенулись на хвосте парня. Тут Леон решил вмешался:

– Вообще-то, я тебя тут и жду, – Лео встал между совершенно спокойным, даже самоуверенным Николасом и рассерженным Ярико. Последний громко и озлоблено дышал. – Успокойся, ладно? Мы с Николасом просто разговаривали о…

– О том, чтобы взять меня в ваше удивительное путешествие, верно?

Леон едва не подавился воздухом. Даже мысли не было о подобном разговоре! Ярико дёрнул плечами, но сдержался и не прыгнул. В этот момент, всего на секунду, его глаза в полумраке сверкнули ярким красным от злости цветом.

– Мест нет. И чтобы я тебя. Рядом с Леоном. Больше. Не видел. – Зло прорычал Ярико. Он развернулся и подтолкнул Леона к выходу из заведения.

– Ну, знаешь, я спас твоего друга от изнасилования группой вон тех голодных девиц. Он мне должен, – Николас гадко улыбнулся и упивался недовольством Ярико. – Если возьмёте меня с собой, то я, так уж и быть, прощу тебе этот должок, малыш.

– А почему бы и нет?.. – Леон неуверенно пытался вставить своё слово.

– Нам не нужны лишние попутчики. От них всегда только проблемы, – проворчал Ярико.

Попытки успокоить его и решить конфликт мирно с треском провалились. К сожалению, на него не действовали никакие слова, единственное развитие событий, на которое был согласен путешественник – это как можно скорее покинуть заведение. Вдвоём. Ярико крепко схватил руку Леона и потянул на себя, намереваясь утащить прочь из борделя, как вдруг голос вампира остановил их обоих:

– Так значит, юный Гельгар решает опорочить имя своего отца и не отдать долг?