Гниль

А потом раздался еще один звук, глубокий и мощный. Утробный звук сработавшего капкана. Какая-то неведомая сила схватила Тай-йина за подбородок и задрала голову вверх, так резко и сильно, что даже не успели хрустнуть ломающиеся шейные позвонки. Потом надулись щеки, точно Тай-йин зачем-то набрал полный рот воздуха, и вся голова вдруг стала увеличиваться, распухать. Кожа натянулась так, что глаза в какой-то момент перестали быть раскосыми, сделались распахнутыми и будто безмерно удивленными. Но момент этот был очень короток, и сменился оглушающим хрустом, когда голова Тай-йина лопнула, обратившись подобием извергающегося вулкана или огромного лопнувшего прыща. Красное, серое, белое полетело клочьями во все стороны. Маану показалось, что он успел заметить осколок челюсти, удивительно гладкий и белый, точно препарированный. Из того места, где остался обрубок шеи, толстый, пульсирующий, как перерубленный пожарный шланг, с видимыми в центре неровными желтоватыми пластинами позвонков, поднимался сероватый дым. Запах паленого мяса был столь силен, что у Маана перехватило дыхание. Легкие, казалось, были забиты пеплом. Испепеленной человеческой плотью. На лице он ощущал теплую мокроту. Липкую, как свежий сладкий кисель вроде того, что иногда варила Кло из ламинарий.

Тело Тай-йина умирало дольше, чем он сам. Какое-то время оно стояло, прижавшись к Маану, даже как будто стараясь удержать равновесие. Рука с поднятым пистолетом бессмысленно дергалась, Маан видел напрягшийся на спусковом крючке палец с аккуратно остриженным ногтем. Но для того чтобы спустить курок сил умирающего тела уже не доставало. Оно обмякло, стало заваливаться на бок, и Маан позволил ему упасть, оттолкнув на Хольда. Тело послушно стало падать в его сторону, как поваленное дерево.

Хольд успел выстрелить. Его револьвер, осветившись изнутри, исторг из дула злой колючий оранжевый лепесток, раздробивший воздух на дребезжащие части. Пороховая гарь ударила в лицо смрадным огненным вихрем, вновь оглушила его, но Маан знал, что успеет.

Он позволил Хольду увидеть свой промах и понять его. Великан заворчал, пытаясь отстраниться от окровавленного тела, бывшего когда-то Тай-йином, приникшего к нему. У него это удалось, но он пропустил тот момент, когда мог выстрелить вторично. И Маан, подобравшись к нему вплотную, сделал то, что подсказывало ему его новое тело, сделал не рассуждая, одним естественным, рожденным где-то глубоко внутри, движением. Он выбросил вперед правую руку с растопыренными пальцами. И ощутил резкую боль в запястье, когда его пальцы, эти непослушные окаменевшие отростки, уже не способные взять трубку войс-аппарата, встретились с левой стороной лица Хольда. Встретились и прошли сквозь него, распоров кожу и смешав ее с осколками черепа. Один из пальцев попал в глаз, превратив глазницу в пузырящийся слепой кратер. Голова, наполовину смятая, как кувшин из сырой глины, качнулась, запрокидываясь, в ней что-то хрустнуло, когда Маан вырвал наружу обагренную дымящейся кровью руку. Но Хольд остался в сознании. Чудовищная жизненная сила не дала ему рухнуть на месте, хотя по выражению единственного уцелевшего глаза и было видно, что великан контужен, и единственное, на что его хватает — удерживать свой рассудок в сознании. На крик сил уже не хватило — Хольд тихо захрипел и, прижимая руки к разорванному лицу, повалился на землю, огромный и тяжелый, как осевший многотонный столб.

Маан растерянно взглянул на свою руку и вытер ее о бедро. Два неподвижных тела лежали около его ног. Новое чутье позволяло ему видеть узоры их жизней. От Тай-йина не осталось ничего кроме тающих слюдяных спиралей, но это уже была не жизнь, лишь растворяющиеся обломки ее. Хольд умирал и его слепок дрожал, как огонек на ветру, готовясь перейти в новое состояние.

Маан хотел было поднять оружие, но вовремя понял, что оно будет лишь бесполезным грузом — теряющие подвижность пальцы не позволят ему нажать на спусковой крючок. К черту — решил он. Если ему понадобится оружие, тело обеспечит его всем необходимым. Его тело умно и проворно, оно не даст уничтожить себя так просто. Маан поймал затухающий, быстро сереющий взгляд Хольда, скорчившегося на земле, хотел было подойти и прекратить его страдания, но не стал этого делать.

— Мучайся, ублюдок, — сказал он хрипло, — Мучайся до самой смерти.

Развернувшись, он побежал дальше.

Бежать было тяжело, его грузное тело не было приспособлено для бега, подволакивало ногу, тряслось, как наполненный жиром бурдюк, но Маан упорно тянул его все дальше и дальше. Через несколько секунд здесь появится погоня. Сюда сейчас бегут все Кулаки и инспектора, стянутые к дому. Может, Геалах уже успел сообщить Мунну, и в жилой блок стягиваются все свободные силы Контроля.

К дьяволу их. Через две минуты он уйдет от них навсегда. Он затаится в тех местах, где годами не появляется человек. Он, бывший когда-то Мааном, будет существовать там, где никогда не было света, и единственный звук — шелест капель воды. Его личный мир, надежный и безопасный.