Гниль

Он ел с одержимостью умирающего от голода, но любая еда словно проваливалась в черную дыру, оказавшись у него в желудке. «Кажется, она распадается на атомы еще прежде, чем успевает оказаться в пищеводе, — пошутил он однажды, когда Кло с задумчивым видом провожала взглядом вторую порцию ужина, с которой он справился за несколько минут, — Или я нарушаю закон сохранения веществ во Вселенной».

Тем не менее Кло не могла не признать, что это идет ему во благо, все перемены в его состоянии она замечала и, кажется, иногда даже раньше него самого. Однажды, меняя, как обычно, повязку на его голове, она обнаружила, что глубокий неровно заросший рубец у него на виске стал гораздо лучше выглядеть — точно сгладился и побледнел. С того дня Маан перестал носить повязку и сразу почувствовал себя лучше, марлевый кокон на голове досаждал ему с самого первого дня. Взглянув на себя в зеркало после того, как Кло сняла последний виток бинта, он недоверчиво поднял руку и коснулся лица, потом волос. В последний раз, когда он случайно заглядывал в зеркало, увиденное там нравилось ему куда как меньше. Лицо порозовело, оно уже не казалось безжизненной фарфоровой маской, глаза, еще недавно бывшие узкими щелками, смотрели уверенно и прямо, хотя и в их глубине и таилось что-то, напоминающие о перенесенном, какая-то застывшая, замороженная в янтаре, горечь. Собственный взгляд показался Маану неприятным, едким, но в остальном он был даже удивлен столь быстрой переменой. Не доверяя зеркалу, он провел рукой по волосам, там, где наметившаяся много лет назад залысина постепенно отвоевывала себе место, и с трудом нашел ее. Волосы его, отросшие за несколько недель под повязкой, стали гуще, сильнее, и даже привычная седина казалась уже не столь заметной, как прежде.

— По тебе даже не скажешь, что недавно лежал в госпитале, — сказала Кло неуверенно, комкая в руке бесполезные бинты, — Как по мне, ты даже посвежел, точно сбросил лет пять.

— Надеюсь, мне удастся запатентовать эту методику, — сказал он, рассматривая в отражении шрам на правом виске, извилистый и неровный, — Хотя сомневаюсь, что она будет популярна.

— Ты не думаешь, что стоит съездить в госпиталь? — спросила она не очень настойчиво.

Взгляд у нее тоже был неуверенный, смущенный. Это удивило его.

— Господи, неужели ты переживаешь только оттого, что я уже не похож на живого мертвеца, как прежде?

— Я вовсе не переживаю. Но мне кажется… Нет, не обращай внимания, Джат. Кажется, я просто боюсь поверить, что тебе и в самом деле лучше. Это так…

Он понял ее и мягко обнял за плечи.

— Если честно, мне пока и самому трудно привыкнуть. Я-то был уверен, что остаток жизни проведу в качестве неподвижного овоща в каталке. Но, видимо, мое тело не из той породы, что позволяет уложить себя так просто, — он шутя напряг левый бицепс и мышцы руки с готовностью отозвались, приятно загудев, — Черт возьми, я бы дорого дал за то чтобы сейчас увидеть рожи тех самозваных врачей из госпиталя, что прочили мне больничную койку!

Больше всего хлопот ему приносила правая рука, висевшая на груди мертвым грузом. Как он ни пытался, к этому он привыкнуть не мог. Из-под бинта виднелись только кончики пальцев, неестественно серого цвета, истончившиеся, как проглядывающие из-под снега хрупкие ветки дерева. Маан прикасался к ним, и ничего не ощущал. Просто мягкая плоть, не более одушевленная, чем холодная котлета из крио-камеры. Привыкнуть к тому, что отныне она не является частью его организма, лишь обособленным, лишенным контроля бесполезным придатком, казалось ему невозможным. Иногда он пытался заставить ее двигаться — просто смотрел на пальцы и приказывал им шевельнуться. Хотя бы на миллиметр. Просто дрогнуть. Но тщетно, и всякий раз после этих бесплодных попыток он ощущал глухое отчаяние.

В этом не было вины его тела. Не все то, что оказалось сломано, можно починить.

«Для комфортной жизни мне будет достаточно и одной руки, — говорил он сам себе, пытаясь перебить это похожее на детское ощущение несбывшейся надежды, — В конце концов вряд ли мне еще придется держать в руках оружие или что-либо тяжелее зонта».

Он выздоравливал, и это стало очевидной вещью, такой же реальной и ощущаемой, как окружающая его мебель. Маан уже не боялся себе в этом признаться, напротив, с нетерпением ожидал, что принесет ему каждый следующий день.

Но на фоне всего прочего это была лишь мелочь. Маан радовался своим новым ощущениям и чувствовал себя превосходно — по крайней мере, для человека в его состоянии. Глядя на него, радовались Кло и Бесс. Даже воздух, казалось, переменился в доме, если раньше он казался разреженным, отдающим неприятным запахом, навевающим мысли о болезнях, то теперь его словно пропустили через невидимый, но мощный фильтр, полностью избавив от лишних молекул.

— Ты выглядишь, как здоровый, — сказала ему Бесс однажды вечером.

— И чувствую я себя почти также, — отозвался он, чмокнув ее в лоб, — Видишь, даже старый пес подчас способен выкарабкаться из могилы.

— И ты веселый. Это хорошо.