Гнездо над крыльцом

С разгадкой помогли собаки. Четверка бездомных шавок, рыская по пустырю, приближалась к вороху щепы и обрезков жести, на вершине которого пританцовывала каменка. Нетерпеливым чеканьем она словно подзадоривала псов, у которых не было желания знакомиться с ее персоной ближе. А птице, наверное, казалось, что собаки, рысцой перебегая с места на место, охотятся именно на нее. Одна собачонка все-таки приостановилась, привлеченная возбужденным чеканьем каменки, и повернула прямо на ворох.

Со стороны было видно, как, подпустив дворняжку почти вплотную, каменка спрыгнула на противоположную сторону кучи и бреющим полетом, как кулик-перевозчик над водой, цепляя крыльями низкорослые травинки, перелетела к бетонной плите и, став на уголке, запела, как бы торжествуя, что обман удался. Вот так обнаружился простой, но надежный маневр птицы — под прикрытием небольшого возвышения, прижимаясь к земле, незаметно улететь от возможного нападения. А подлетев к другому возвышению, она опускается у его подножия и мгновенно взбегает на вершину. Конечно, от пернатого хищника такой прием не спасет, но только и у него немного шансов на удачу, потому что птица всегда успеет шмыгнуть в норку или под какой-нибудь обломок.

За годы знакомства с каменкой у меня сложилось твердое убеждение, что она обладает незаурядной сообразительностью и может быстро находить правильный выход даже в сложных и неожиданных ситуациях, демонстрируя способность решать задачи повышенной сложности. Был случай, когда пара каменок проявила поразительную находчивость: для того чтобы скрыть месторасположение гнезда с птенцами, птицы отдавали им корм в те мгновения, когда между ними и человеком проносился автомобиль.

Эта пара построилась в узенькой щели под краем асфальтового полотна шоссе. Дорожники не заметили маленькую весеннюю промоину, не подсыпали в нее щебня, снеговые и дождевые ручьи вымыли из-под асфальта песок и мелкие камешки, образовав небольшую, низенькую пещерку, которой хватило, чтобы сложить там гнездо. Правда, в любой момент асфальтовый навес мог обломиться под тяжестью наехавшего на него колеса и раздавить яйца или птенцов вместе с наседкой. Однако на этом подъеме обгон был запрещен, обочины были довольно узки, и водители старались держать машины подальше от края полотна.

Когда я увидел на столбике дорожного ограждения каменку с кормом в клюве, то никак не мог сообразить, где прячутся птенцы, которым этот корм принесен. Появление второй птицы, явная обеспокоенность их убедили, что гнездо совсем рядом, но ничего похожего на подходящее укрытие я обнаружить не мог. Перешел на другую сторону дороги, но каменок это не успокоило. А сверху, набирая скорость, катил тягач с фургоном. Мимо птиц огромная машина промчалась в мгновение ока, но и его хватило, чтобы одной из них незаметно от меня юркнуть в гнездо. Так и пошло: проносится автомобиль — птенцы получают корм, пуста дорога — взволнованно чекают на столбиках с гусеницами в клювах. Интересно, что ждали они автомобиль только со своей стороны, который катил под уклон. А те машины, которые шли на подъем, хотя и медленнее, они пропускали.

Каменка может не только умело скрыть месторасположение гнезда, но и отвести от него четвероногого хищника. Чаще это делает самец, особенно когда самка занята насиживанием. Он то и дело опускается перед бегущей через его участок собакой, настойчиво стараясь привлечь ее внимание к себе. Пусть гнездо находится в недоступном для врага укрытии, птица не успокоится, пока не отведет зверя метров на сто. Если смотреть на ее действия со стороны, кажется, будто маленькая птица вежливо провожает случайного попутчика, указывая ему дорогу. На мелких зверьков самец набрасывается смело и яростно, сусликов, которые при случае не прочь разграбить гнездо, отгоняет силой, за несколько уроков приучая к тому, чтобы держались подальше. Воодушевленный собственной отвагой, самец может даже вскочить на спину зверьку, особенно молодому, если тот окажется неподалеку от гнезда.