Гнев Тиамат

В мастерской все было в точности как всегда. Запах качественной смазки и неостывших принтеров для механики и знакомая надпись на том же месте. «Он заботится о тебе. Позаботься о нем».

Из глубины доносился лязг, раздались два резких звонких удара, за ними ворчание. Кто-то протискивался между механизмами.

– Привет, кэп, – сказал тот, кто был раньше Амосом, вытягивая себя из щели. В одной руке он держал гаечный ключ, в другой воздушный фильтр. Кожа так и осталась болезненно серой, от этого казалось, что он мерзнет. Будто только что тонул.

– Все в порядке? – Холден с натужной веселостью кивнул на собаку.

– Пока. Оказывается, многие ломали голову, как устроить собаку на корабле. Я просто воспользовался готовыми решениями. – Оставив инструменты в воздухе, он почесал псину за ухом, придерживая другой рукой за челюсть, чтобы не уплыла.

– На вид сложно, – заметил Холден.

– И не всегда прилично. Я собираю Кроху в дорогу. То, что ей пригодится, куда бы ни направилась. Труднее всего с фильтрами. Оказывается, с этих собак лезет уйма шерсти. Если сразу не отловить, забивает стандартную вентиляцию.

Холден придержался за скобу. Ондатра хотела подбежать к нему, но ей не от чего было оттолкнуться.

– Не слышал, какие планы у Терезы? – спросил Холден, оттягивая разговор, ради которого пришел.

Механик взял фильтр и принялся водить по краю большим пальцем, проверяя на ощупь. Из-за сплошь черных глаз трудно было понять, куда он смотрит.

– Не-а. Последний раз я видел, как она с Алексом и кем-то из новых ребяток болтала про какой-то марсианский сериал. Вроде бы она им увлекалась – и Кит тоже его смотрел в ее возрасте. По-моему, Крохе нравится находить с людьми что-то общее, пусть хотя бы знакомые фильмы.

– Я только что из медотсека, – сказал Холден. – Заметил, что ты в нем не бываешь.

– Ну да. Автодок теперь не знает, что обо мне и думать.

– Да, – сказал Холден. – Насчет этого…

Он помялся. Не знал, как спросить, осталось ли то, что было сейчас перед ним, Амосом.

– Что тебя гложет?

– Ты еще Амос?

– Угу.

– Нет, я про то, что Амос… погиб. Его убили. А потом те ремонтные дроны взяли тело и… мне нужно знать, настоящий ли ты Амос. Амос, которого я знал.

– Конечно. Кто же еще?

Холден кивнул, скорее самому себе. Ондатра скулила и силилась подплыть к нему, болтая ногами в воздухе. Он притянул собаку к себе, пристроил на колено и стал гладить по спине.

– Для меня это важно.

– Похоже, тебе трудно принять ответ «да», кэп. Я на это вот как смотрю. Да, со мной случилось какое-то удивительное дерьмо. Я знаю кое-что, чего прежде не знал.

– Например? – спросил Холден, но Амос отмахнулся.

– Штука в том, что ты тоже прошел сквозь удивительное дерьмо. И переменился. И узнал такое, чего не знал прежде. Наоми и Алекс? Та же история. Черт, от Крохи, с какой я познакомился, мало что осталось. Такова жизнь. – Амос пожал плечами. – Вот псина, наверное, мало меняется, только морда седеет.

Ондатра махала хвостом.

– Если для тебя это философский вопрос, тогда ладно, – сказал Амос. – Но если ты меня спрашиваешь, я ли это? Я.

Холден кивнул.

– Вот и хорошо. Я должен был спросить.

– Ничего, – сказал Амос.

Холден напоследок еще почесал Ондатру. Взлетело облачко шерсти, шерстинки сплелись в сложную сетку и поплыли к воздуховоду.

– Вижу, что ты имел в виду. Алекс через тридцать пять или тридцать минут начинает торможение.

– К тому времени все закреплю, – обещал Амос.

Холден потянулся к двери. Он уже выходил, когда его остановил голос Амоса:

– Только еще одно.

Холден задержался за дверную раму. На него смотрели жутко черные глаза.

– Конечно.

– Те твари, которых разозлил Дуарте. Которые слопали Медину.

– Я понял, о ком ты, – сказал Холден.

– Среди прочего, что я теперь знаю: они собираются всех убить.

Минуту длилось молчание.

– Угу, – сказал Холден. – Это я тоже знаю.

Благодарности

Любая книга создается не в одиночку, а эта за последние годы втянула во все реинкарнации «Пространства» множество людей. Этой книги не было бы без упорной и преданной работы Дэнни и Хезер Берроу, Бредли Энглерта, Тома Холмана, Энн Кларк, Эллен Райт, Алекса Ленчицки и всей блестящей команды «Орбит». Особая благодарность Керри Воган за услуги бета-ридинга, шайке Сейк-Ривер: Тому, Сэйк-Майку, Не-Сэйк-Майку, Джимми, Портеру, Скотту, Раде, Марку, Дэну, Джо и Эрику Слейну, которые не позволяли мячу остановиться.

Группа поддержки «Пространства» теперь включает в себя и сотрудников «Олкон Энтертейнмент», и съемочную группу «Экспансии». Особая наша благодарность Алексу Кабрера-Аргону, Глентону Ричардсу и Джиллиан Дэймвуд.

Мы обязаны поблагодарить и Джеффа Безоса с его командой на «Амазоне» за поддержку проекта во всех его формах.

И, как всегда, ничего этого не было бы без поддержки и общества Джейн, Кэт и Скарлет.