Гнёт ее заботы

Байрон начал читать поэму вслух, и когда он добрался до места, где девушка Кристабель приводит домой из леса странную женщину Джеральдину, он всецело завладел общим вниманием. Затем девушки достигли двери, ведущей в замок овдовевшего отца Кристабель, и Джеральдина упала, «словно от боли», и Кристабель пришлось поднять ее и перенести через порог.

Шелли кивнул. - Всегда должно быть это символическое приглашение. Они не могут войти просто так, если их не пригласят.

- А, вы, тогда в Шотландии приглашали эту глиняную женщину в свой дом? - спросил Полидори.

- В этом не было нужды, - с неожиданной горечью ответил Шелли. Он отвернулся к окну. - Моя… кто-то другой пригласил ее в мое общество за два десятилетия до этого.

Продолжения не последовало. Байрон начал читать дальше и поведал притихшим слушателям, как Джеральдина обнажается, готовясь ко сну…

Узри! Ее грудь, белизна ее плеч ——

Подобна мечте, неподвластна словам!

О боже, спаси, защити Кристабель!

… и Шелли вскрикнул, вскочил со стула и в три безумных шага выскочил из комнаты, опрокинув кресло, но умудрившись на бегу подхватить со стола зажженную свечу.

Клэр тоже вскрикнула, а Полидори взвизгнул, закрываясь руками, словно загнанный в угол боксер. Байрон отложил книгу и бросил напряженный взгляд в окно, в которое до этого смотрел Шелли. Все было скрыто за сплошными потоками дождя, заливавшими веранду.

- Сходи, посмотри как он, Полидори, - сказал Байрон.

Молодой доктор сходил в другую комнату за своим саквояжем, а затем последовал за Шелли. Байрон долил вина в бокал и сел на место, а затем вопросительно поглядел на Мэри.

Она нервно рассмеялась и процитировала Леди Макбет: «Супруг таков мой часто, таким он был от юности своей».

Байрон немного устало усмехнулся. - Не переживай, «недуг его недолог; лишь краткий миг, и он в себя придет».

Мэри закончила цитату. - «На хворосте всеобщего вниманья, лишь больше его ярость разгорится» [7].

Байрон обвел взглядом длинную комнату. - Так где же он увидел «Призрака Банко». Я несравненный вызыватель духов, но ничего не вижу.

- Он, - начала Мэри, затем осеклась. - А вот и он.

Вернувшийся в комнату Шелли, выглядел одновременно испуганным и смущенным. Его лицо и волосы были мокрыми - Полидори, судя по всему, окатил его водой - и от него попахивало эфиром. - Это было… просто наваждение, что на миг завладело мной, - сказал он. - Словно кошмар наяву. Простите.

- Что-то о…, - начал Полидори; Шелли метнул на него предостерегающий взгляд, но возможно юный доктор его не заметил, так как продолжил, - …о женщине, у которой - вы сказали - были глаза на груди.

Удивление лишь на миг мелькнуло во взгляде Шелли, но от Байрона это не укрылось, затем Шелли скрыл эмоции и кивнул. - Правильно, так и было, - согласился он. - Галлюцинации, я уже говорил.

Байрон был заинтригован, но из уважения к явно находящемуся не в своей тарелке другу, решил не выяснять, что же на самом деле сказал Шелли, а Полидори неправильно понял.

Он подмигнул Шелли, а затем переменил тему. - Я думаю, каждый из нас должен написать по страшной истории! - с воодушевлением сказал он. - Посмотрим, что получится вылепить из этой глиняной особы [8], которая повсюду преследует нашего бедного Шелли.

Всем, в конце концов, удалось рассмеяться.

* * *

Над затупленными башнями Шильона пролегла тень. Она протянулась сквозь мили озера, разделяющие это зловещее строение и лодку. Байрон повернулся на своем месте, на носу лодки и посмотрел на север. С тех пор, как он последний раз глядел в эту сторону, половину неба заволокла туча.

Шильонский замок 1820-х годах. Рисунок Гардинга, гравюра Э. Финдена

- Похоже, нам лучше остановиться в Сен Жиню [9], - сказал он, указывая на тучу. Его слуга закрыл книгу и спрятал ее в карман.

Шелли поднялся и оперся о борт. - Это что, шторм?

- Боюсь что так. Я разбужу этих чертовых мореходов - что случилось?- спросил он Шелли, который внезапно отшатнулся от борта и принялся искать что-то в куче их багажа.

- Мне нужен eisener breche!- выкрикнул Шелли - и мгновение спустя он вскочил на ноги, сжимая в кулаке трость-шпагу Байрона. - Над твоей головой, берегись!

Почти уверенный, что Шелли, в конце концов, окончательно сошел с ума, Байрон запрыгнул на метровую секцию ограждения вблизи бушприта [10]и уже рассчитывал, как далеко прыгнуть, чтобы приземлится возле висящего на мачте рюкзака, в котором помимо двух бутылок вина, лежали также два заряженных пистолета. Но убежденность в голосе Шелли заставила его все же рискнуть и бросить наверх беглый взгляд.

Приближающееся облако было узловатым и бугристым, и в одном месте очень походило на обнаженную женщину, мчащуюся с неба прямо на лодку. Байрон был уже готов облегченно рассмеяться и сказать Шелли что-нибудь колкое, но затем увидел, что фигура женщины не была частью далекого облака или, по крайней мере, уже не была. Туманная фигура неслась прямо к ним, и была намного меньше и ближе, чем он решил сначала.