Глубокий сыск

Наконец мы подошли к подножию холма. Вблизи переход от равнины к отвесным склонам выглядел более плавным, чем при взгляде сверху, но все равно для восхождения требовалось серьезное альпинистское снаряжение.

— Тут, — объявил Артемюс, и я увидел камни. Его описание было точным, но моему профессиональному глазу открылось еще кое-что. Неподалеку обнаружилось кое-какое оборудование для разведки недр — дешевые эквиваленты сканеров, которые были на вооружении у университетской экспедиции. Они позволяли худо-бедно заглянуть на двадцать сантиметров вглубь. Приборы были весьма подержанные, но никак не многолетней давности. Ими пользовались совсем недавно.

— А куда вы перепрятали клад? — спросил я. Артемюс показал рукой:

— Видите — во-он большой валун?

— Так далеко?

— Нет, это просто ориентир. Пойдемте.

По дороге я все время оглядывался, проверяя, заметны ли следы наших ног. Слава Богу, не очень. Застигнув меня за этим занятием, Артемюс сказал:

— В ту сторону земля чем дальше, тем каменистее. Поэтому я там и спрятал.

Местность была не только каменистой, но и неровной. Мы то ныряли во впадины, то взбирались на взгорки, не зная, куда смотреть — не то на далекий валун-ориентир, не то под ноги.

— За сколько ходок перенесли?

— За четыре раза. Эти штуки нетяжелые.

— А не боялись, что вас застигнут?

— Тогда нет. Я думал, они тут уже давно лежат.

Вскоре мы подошли к точке, где Артемюс припрятал «позаимствованное» из чужого клада. Тайник был нехитрый, но, не зная, под каким камнем искать, так сразу не разыщешь. Вполне возможно, что бывший владелец решил: древности уплыли с концами.

В гнездышке между двух крупных валунов лежала целая груда ваз и чаш, две узорные шкатулки и острый, хоть брейся им, кинжал.

— Спасибо, Артемюс, — сказал я. — Ворованные эти вещи или нет, вы можете рассчитывать на награду от университета.

— Ничего мне не надо — лишь бы ноги унести.

— Думаю, это одна из самых дельных идей, которые посещали вас за последнее время. Та-ак, минуточку. — Я сложил назад в тайник все, кроме кинжала, и, оседлав один из валунов, отснял на видео солнце, вершину холма, камень, служивший нам ориентиром, затем сохранил изображения в памяти микрокомпа. Теперь я тайник найду, когда захочу.

На обратном пути к скиммеру я задумался, с чего это мне взбрело в голову забрать кинжал. Конечно, вполне возможно, что создатель первого тайника периодически возвращается, а то и держит район под постоянным наблюдением. Я почти пожалел, что не взял иглострел, но тут же живо припомнил, чем это в последний раз кончилось. Наверное, кинжал я прихватил из-за подсознательного чувства беззащитности, хотя какой толк от кинжала против иглострела?

— Вам что-нибудь известно о типе, который вас преследует? — спросил я, шагая по раскаленной, пыльной равнине.

— Друзья говорили, его зовут Гэтлон или что-то в этом роде. Мне важнее было придумать, как от него смыться, чем разузнавать насчет его личности.

— Нет, врага надо знать. Тогда удастся предугадать, где он может оказаться, а где не может.

Моими устами да мед бы пить… Как только мы подошли к оврагу и приготовились опять через него перепрыгнуть, из-за скалы на той стороне высунулась голова и заорала нам:

— Стоять на месте!

Я узнал его в лицо: тот самый тип, который за мной таскался, — и по голосу: любитель полуночных звонков. — Здорово, Гэтлон, — наобум выпалил я.

— Откуда ты… — Опомнившись, он умолк, но этого было достаточно.

— Откуда я знаю, что ты — это ты? Спроси что посложнее. Мой идиот напарник и тот додумался.

Надо было пустить ему пыль в глаза, пусть думает, что мы не одни ведь рядом с головой из-за скалы выглядывал ствол иглострела.

— Нет у тебя никакого напарника!

Дурные новости пополам с хорошими — у Гэтлона хватило ума навести обо мне справки, зато в данный момент он сдуру пустился в разговоры, вместо того чтобы глядеть за нами в оба. Я спихнул Артемюса в овраг и спрыгнул вслед за ним. Над головой вкрадчиво просвистели иголки, но нас вроде бы не задело.

Что было действительно больно, так это встреча с каменистым дном оврага. Я так сильно ударился, что от энергии моего падения уголь превратился бы в алмазы.

Подняв Артемюса на ноги, я спросил:

— Ты в норме?

Он кивнул.

— Отлично. Беги вон в ту сторону — первую стометровку на цыпочках, потом дуй изо всех ног. Вызовешь полицию. Еще раз кивнув, Артемюс припустил по оврагу. Я развернулся и побежал в противоположную сторону, стараясь погромче топать. Моя рука сжимала кинжал, но подпустить Гэтлона к себе, чтобы им воспользоваться, было бы самоубийством.

Шуметь в овраге было нетрудно. Однажды я даже чуть не упал, поскользнувшись на гальке. При ближайшем знакомстве овраг оказался весьма извилистым. После неудавшегося падения я решил вести себя поаккуратнее. Черт его знает, правильную ли я выбрал тактику, но остаться и ждать Гэтлона было бы еще хуже.