Глубокий сыск

Я поднялся этак на треть метра и поплыл назад к Сэму, чтобы разглядеть место, где я припечатал днище «танка» к полу. Бластер был там — в изящной раковине, образованной завернувшимся покрытием.

Я опустил «танк» на пол дверцей в сторону бластера. Сэм лежал неподвижно.

Я распахнул дверь, оглянулся на Сэма, резво выскочил, схватил бластер.

Выглянув из-за «танка», который снаружи по-прежнему казался непроницаемо черным, я увидел Сэма. Его обмякшее, словно неживое, тело распростерлось у стены.

— Лады, Сэм, — объявил я, направляясь к нему. Я держу тебя на мушке. Только шелохнись — получишь заряд.

Я прицелился в стену, проверяя, не поставил ли Сэм бластер на предохранитель. Луч разрезал воздух, на стене засияла огненная точка.

Подойдя к Сэму, я с силой пнул его в щиколотку. Адекватной реакции, которой следовало бы ждать от живого истерзанного болью человека, не последовало.

Одна рука Сэма была вытянута в сторону, так что я обошел вокруг него и, целясь ему в грудь, попытался нащупать пульс.

— Проклятие! — вырвалось у меня. — Сэм, в твоем возрасте от разрыва сердца не умирают. А ты вот умудрился…

Бластер вывалился из моих пальцев, я соскользнул по стене на пол. Я так долго копошился со своими предосторожностями, что мозг Сэма уже безвозвратно погиб. Еще одна смерть. Проклятие, проклятие, проклятие! «Что бы подумал обо всем этом мой отец?» — спросил я себя.

Не знаю, сколько времени я просидел на полу около остывающего тела Сэма, пытаясь постигнуть смысл происшедшего. И не находил его. Немного очухавшись, я вспомнил о «стаканах»-летучках, которые забрал у того вомперийца. Зациклившись на «танке», я напрочь о них забыл, вместо того чтобы применить их против Сэма. Впрочем, результат был бы тот же.

Наконец я встал и устроил Сэму временные похороны какие мог — отволок его тело в ближайшую анабиозную камеру и начертал лучом бластера на двери эпитафию: «СЭМ».

Теперь поищем остальных. Я вновь сел за баранку и, сориентировавшись, развернул «танк» в сторону центральной сферы.

Бесшумно заскользил по пустынным коридорам. Правда, я сделал одну остановку. Некое обстоятельство смутно тревожило меня, но только сейчас я осознал, какое именно. Отыскав еще одну анабиозную камеру, я пристально осмотрел ее, после чего возобновил путешествие к центру Комплекса. Меня тошнило.

Дверь в сферический зал была достаточно широка, чтобы не прожигать дорогу. И слава Богу, так как в тот момент я был вполне способен со зла взорвать любое препятствие. Будто не было довольно бессмысленных разрушений.

В зале тоже никого не было видно, так что я слетел на дно и неспешно опустился между двумя «стеблями». Набрав в грудь воздуха, отворил дверцу.

Точнее, приоткрыл самую чуточку, памятуя стрелковые способности Зелдона и начисто забыв, что ему больше не из чего стрелять. Короче, я заорал сквозь щель:

— Это я — Бен! Я сейчас вылечу, так что успокойтесь и сидите смирно!

Распахнув дверцу настежь, я соскочил на пол. И только теперь вновь ощутил боль в обожженной руке, но стерпеть еще можно было.

— Вам же говорят, это я! — заорал я изо всех сил. — Сэма здесь нет! Он меня под прицелом не держит! Он умер! — Захлопнув дверцу «танка», я показал мой бластер.

Откуда-то сверху донесся топот бегущих ног. «Бен!» — раздался голос Кейт.

С других сторон подали голоса остальные. Скоро я увидел всех своих спутников, выходящих из четырех разных укрытий. Кейт. Профессор. Руммель. И Зелдон.

У Кейт еще хватило сил, чтобы побежать навстречу мне:

— С тобой все в порядке?

— Да, по большей части.

— Это еще что значит?

— Расскажу. — Я замолчал, так как приближались остальные трое.

— Как ты сумел удрать от машины-ищейки Зелдон? — окликнул я.

— Я не удирал.

И действительно, она тащилась за ним, деловито преодолевая ступеньки.

— Очевидно, она изначально не намеревалась причинять нам вред, пояснил Зелдон. — Видимо, ее функция — сопровождать гостей для наблюдения за их действиями. Однако она подчинена суровой дисциплине, если для выполнения своей миссии прорубает стены.

— Чрезвычайно рад вас видеть, — проговорил профессор. — Теперь мы наконец можем отсюда выбраться.

— Придется немного повременить, — ответил я.

— Это почему же, позвольте спросить?

— Потому, — объявил я, направив бластер в грудь Зелдона, — что иногда мне кажется, что мой интеллектуальный уровень намного ниже нуля. Потому что наш друг Зелдон желает кое-что сообщить всей честной компании. Правда, Зелдон?

II. Чистосердечное признание облегчает душу

— Бен! — воскликнула Кейт таким голосом, точно подозревала меня в сумасшествии.

— Это еще что за новости? — вскричал Руммель.

— Ну, Зелдон? — настаивал я.

— О чем я, по вашему мнению, должен вам рассказать? Все мы крайне утомлены…

— Особенно ты, Зелдон. Тебе здорово пришлось потрудиться в последние минуты, верно?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о системе жизнеобеспечения! — Зелдон растерянно застыл, и только тут я заметил, как громко ору. Я вновь обратился к Зелдону, стараясь сохранять хладнокровие:

— Я говорю о механизмах жизнеобеспечения анабиозных камер, которые поддерживали жизнь во всех этих вомперийцах.