Глубокий Сумрак

А орхидеи… Крюков рассказывал о подземных орхидеях, но реальность превзошла все мои ожидания. Сгустки цветного тумана с яркими прожилками горят в темноте, пульсируют всеми цветами радуги. Причудливости рисунков лепестков позавидовал бы самый смелый авангардист. Теперь я понимаю, почему Иван Матвеевич так много времени проводил под землей. Мир глубокого Сумрака чуден и своеобразен! Здесь есть что посмотреть и что исследовать…

На пути к подземному озеру я увидел лишь поверхностные чудеса – так турист на рифах Красного моря видит нескольких прекрасных разноцветных рыбок и приходит в восхищение. Но и он подозревает, что подводный мир куда интереснее и богаче.

Я вслушался в колебания земной коры. Как летучая мышь, послал вперед инфразвуковой сигнал. Он отразился дважды – от свода и от дна полости, до которой оставалось еще метров двести. Значит, нужно ввинтиться в землю чуть интенсивнее, ускориться. Земная кора плотна и тяжела. Огромное давление затрудняло перемещение. Думаю, глубже, чем на десять километров, с «землеройкой» не опустишься. Вытолкнет, как пробку из бутылки шампанского. Только не до поверхности, нет. Километров до двух-трех под землей. Там, где еще нет отрицательного давления, но уже вязко и густо…

Подземный зал стремительно приближался. Я чувствовал его и чувствовал, что в зале кто-то есть. Много кто есть!

Мурашки бежали по коже. Двадцать метров. Десять. Пять. Два. Я вывалился в черную пустоту, на лету схватил свою тень и вышел из Сумрака, на первый уровень и в реальный мир. Активировал «парашют» и плюхнулся в холодную воду. Вода меня только взбодрила. А картина, которую я увидел, потрясла, хотя ожидал я всякого…

* * *

Зеленый колдовской свет лился с потолка на загроможденную камнями поверхность. Среди камней в причудливых позах застыли люди. Люди страдали. Их мучили кошмары, они хотели есть и пить, они боялись… Да что там – они были в глубокой тоске и ужасе. Многие из людей явственно умирали, но не могли умереть. Но большинство умирать вовсе не хотели. Они хотели наверх, к солнцу и голубому небу.

От людей лучилась негативная энергия, но я бы взял ее только в том случае, если другого выбора не осталось бы вообще. За все надо платить. Эти люди не должны были платить такую цену за чью-то прихоть.

Людей в коматозном состоянии в подземелье было человек двести. Но не только люди томились в пещере. Пара оборотней в зверином обличье были здесь. Поступили с ними совсем нехорошо – примотали проволокой к железным столбам. Звери были в сознании, но вырваться не могли и перекинуться в людей не могли. Да и что бы им это дало?

Были среди пленников и Иные. Пара не очень сильных ведьм, сильный Светлый Иной – примерно третьего уровня, и другой, четвертого. Над ними висели заклятия смерти. Куда я лезу со своей пятой категорией?

А вот и Алена. Она устроилась с относительным комфортом – в резном каменном кресле, в красивой позе. Казалось, что она спит и даже не страдает. Но спит вроде бы не своим сном.

– Ты кто?

Голос прозвучал под землей, как грохот сорвавшейся с грузового скипа вагонетки. Здесь кто-то живой? Живой и в сознании?

Светлый… Не слишком сильный, не слишком внушительный. Испуганный и неуверенный. Я бы подумал, что это Борис, но Борис не мог так быстро сюда попасть. И аура совершенно другая. Ходит свободно, заклятий подчинения нет.

– А ты кто? – спросил я.

– Хозяин не сказал, что ты придешь, – проговорил Светлый Иной.

– У тебя есть хозяин? – изумился я.

– У этого места есть хозяин, о чем ты прекрасно осведомлен. Не так ли?

Будь я мудрым и коварным Темным, я бы, конечно, попытался развести бодягу о том, что меня прислал «хозяин», а потом ударил бы исподтишка. Потому что не может нормальный Светлый находиться в таком месте в такое время и спокойно наблюдать. Значит, этот не нормальный, а в высшей степени странный. И еще в большей степени, чем все они, фанатик, потому что наверняка находит своему присутствию здесь высокие оправдания.

Но мне было противно говорить с этим типом. Хотя и атаковать его я не решался – на пареньке было навешано столько всякой защиты, и Темной защиты, что с ним лучше не связываться.

– Пошел ты, – коротко сформулировал я свою мысль.

Как ни странно, мой наезд Светлого ничуть не смутил, но, как мне показалось, испугал.

– Не надо ругаться. Лучше скажи – зачем тебя прислал Данила?

А вот теперь нужно было думать. Думать крепко и быстро.

Все мы читали книги о Шерлоке Холмсе, а некоторые даже смотрели фильмы – причем в разных версиях. Увы, ничего, кроме защитных заклинаний, не выдавало связи этого Светлого с могущественными Темными. У него не торчали из кармана чьи-то отрезанные уши, к поясу не были привешены колдовские кинжалы, и даже на теле не видно было заклятия «карающего огня». Но связь была. И я должен был ее вычислить, причем чем скорее, тем лучше.

– Молчи, – приказал я. – Не до тебя.

Как ни странно, Светлый замолчал. Так что он не профессиональный страж в отсутствие «хозяина». А кто он? Сейчас узнаем…