Глубокий Сумрак

Кто же поставил здесь такие ворота? Маг не мне чета. Выбивать их «кулаком», даже если получится, – себе дороже. Наверняка сторожевые заклятия на воротах тоже стоят, и нарушителя границы ждут серьезные кары.

Стены сбоку от ворот были каменными – в отличие от желеобразных стен тоннеля. Их, наверное, тоже не прошибешь. Путь – только через ворота.

Эх, не люблю я это дело. Да что там не люблю – боюсь… Тем более – на такой глубине. Но придется. Я умею, я смогу. Хотя вряд ли будет толк…

Я вновь поднял свою тень и шагнул на второй уровень Сумрака. Предел моих возможностей. Борис, наверное, и того не сможет. Но я – не Борис. Я долго тренировался и подпитался силой. Я сумею больше. Потом. А сейчас – посмотрим, что здесь.

На втором уровне ворота стали еще мощнее. Только здесь они не были покрыты инеем, а горели багровым огнем. Поскольку вокруг был сплошной лед, вокруг ворот бушевали снежные вихри. Обстановка была крайне неуютной. Вряд ли я продержусь здесь больше минуты.

– Убирайся отсюда, Макар! – прозвучал громовой голос из-за ворот.

Я покрылся мурашками, но совладал с собой быстро. Голос говорил не со мной. Обычное охранное заклинание высокого уровня. Оно не знает моего имени, я сам его знаю. А в Сумраке, как известно, многое искажается.

Тем не менее я внял совету. Глубже идти смысла нет, даже если бы я и мог – крайне маловероятно, что там нет ворот, пусть и не таких мощных. Но на третьем уровне, если меня кто-то туда протащит, я не совладаю даже с калиткой, запертой на щеколду. Нужно придумывать что-то другое…

Я вывалился на первый уровень Сумрака. Тут стало почти жарко. Я рванулся вверх и оказался в шахте. Мужики едва успели сдать карты во второй раз.

– Чаю, – попросил я.

У одного из шахтеров в полуторалитровой пластиковой бутылке осталось несколько глотков холодной и мутноватой, но сладкой жидкости, которую я с жадностью выпил.

– Больше нет?

– Извини, брат.

И то, чай в шахте уходит быстро. Раньше чай развозили централизованно, теперь рассчитывать приходится только на себя и на свои запасы.

– На выход! – предложил я.

Шахтеры заметно обрадовались. С такого энтузиазма сильно не подпитаешься. Ничего, ничего… Можно бы заставить их понести меня, но нет, я буду сильным.

Мы брели, ехали, снова брели. Когда вышли к клети, рабочий подъема так орал на опоздавших, что любо-дорого было посмотреть. И силы я немного поправил. Но успокоился только на самом верху. Здесь мне, похоже, ничего не грозило. А внизу… Внизу – вопрос.

* * *

О крутом Светлом маге Иване Матвеевиче Крюкове среди провинциальных Иных ходили легенды. Суперзвезда на нашем небосводе, что там говорить. У нас в провинции и маг третьего уровня – величина, а маг первой категории, да еще разменявший третью сотню лет, – легенда. Особенно если здесь он родился и возвращался сюда время от времени.

На шахтах Крюков тоже отметился, и не единожды. Я еще совсем молодой был, когда встретился с ним в первый раз. Поинтересовался тогда, отчего Иван Матвеевич на вверенной моим заботам территории много времени проводит и не пойдут ли его дела во вред Договору. Очень почтительно спросил, ясное дело. С такими людьми нужно аккуратно разговаривать.

Крюков меня за бдительность похвалил, пожалел, что я Темную сторону выбрал, – по его мнению, Светлый из меня куда более правильный бы получился. И в гости пригласил заходить. Вопрос проигнорировал. Я настаивать на ответе не стал – и не жалею.

В гости ходить я как-то постеснялся. Вазген сказал, чтобы я за Крюковым присматривал, но сильно в его дела не лез. А как полезешь? Приедет он раз в месяц в город и как сквозь землю провалится. Но следить за ним – себе дороже. Любопытство кошку сгубило.

Собственно, в то время я и пытался спускаться в шахту, входить в Сумрак на глубине. И ничего интересного не увидел. Ледяное желе, корни мира – это все Высшим известно и в литературные анналы занесено. Но никаких следов Крюкова я под землей не нашел. Может быть, не там искал. А сейчас повезло!

Я был почти уверен, что ворота в Сумраке на километровой глубине создал Крюков. Больше некому. Разве что приезжал к нам из столиц какой-нибудь маг – не ему чета. Но зачем множить сущности? Крюкову по силам было сделать то, что я увидел. Зачем – вопрос второй. Явно за воротами что-то скрывалось. Что – предстоит выяснить.

Пропажа Светлой, прямо скажем, в концепцию вписывалась плохо. С другой стороны, чего не бывает – пошла девочка погулять, заигралась, заблудилась в Сумраке, да назад и не вышла. Жаль, конечно. Очень жаль. Но что поделать?

Однако даже если так – дело нужно расследовать. Может, девочка как раз таки зашла, куда надо? Или куда не надо? Получить компромат на Крюкова – все равно что выиграть в лотерею миллион. Да нет, лучше. Выигрыш в лотерею можно подстроить. А вот знания вряд ли упадут в руки сами…