Глубина 4261 метр

Справедливости ради надо сказать, что образцы грунта, взятые экспедицией Чилингарова на океанском дне Северного полюса, мало что дали для получения прямых или даже косвенных доказательств обоснованности российских претензий на эту часть арктических пространств. Самое прямое и убедительное доказательство – забор не образцов поверхностного, илистого слоя, что было сделано экипажами «Миров», а получение пробы грунта с глубины 10, а еще лучше 15 километров от поверхности морского дна. Но такая цель перед экспедицией и не ставилась. «Никакой войны за ресурсы нет, – подчеркивал Артур Николаевич, – мы ученые, и выполнили научную часть экспедиции практически в полном объеме. Наша главная задача чисто географическая. Ну а то, что все это было политизировано, не наша вина. По сути мы сделали важное географическое открытие, продемонстрировали блестящие возможности российской глубоководной техники. Что же касается конкретных доказательств принадлежности тех или иных территорий арктического дна России, то тут уж должны поработать наши ученые, специалисты и исследователи. Используя, конечно же, пробы грунта и воды, взятые нами со дна. Но лишь как одно из многих слагаемых той обширной и многолетней программы научных работ, которые предстоит еще осуществить». Это чилингаровское высказывание приходится процитировать еще раз, поскольку некоторые российские журналисты преподносили в качестве основной цели погружения на получение доказательств принадлежности спорных арктических пространств России. Не было это основной целью, да и не могло быть. Другое дело, что успех экспедиции привлек внимание руководства страны к важнейшей геополитической проблеме, особенно к ее экономическим аспектам. Чилингаров многие годы упорно и последовательно добивался активизации государственной политики в области изучения и освоения российского Крайнего Севера и Арктики. И, в конце концов, наряду с другими полярными исследователями и общественными деятелями, сумел достичь цели. И в этом смысле значение блестяще организованной им экспедиции на Северный полюс трудно переоценить.

В глубины к настоящему Северному полюсу

Истоки

История началась в 1997 на сильно-алкогольной вечеринке на борту направлявшегося к Северному полюсу ледокола «Советский Союз». В каюту старшего механика на рюмку-другую водки была приглашена смешанная группа из российских офицеров судна и участников экспедиций «Кварка», компании, занимающейся эко-туризмом и арендующей этот огромный ледокол для работы в Арктике. Как гласит легенда, беседа уже перешла к подвигам покорения полюса, когда одиноко прозвучало странное утверждение: «Да никто так и не добрался до Северного полюса».

Что имелось в виду? Тысячи людей – сначала исследователей, потом ученых и туристов – прошли по постоянно-меняющемуся морском льду макушки мира. Добраться туда сегодня – почти обычное дело. Но есть другой, менее известный Северный Полюс. Он находится глубоко под мерцающим ледяным покровом на темном и таинственном дне Арктического Океана. Проходили десятилетия, люди исследовали другие географически приметные места, а этот «настоящий Северный Полюс» оставался решительно недостижимым и неизведанным.

Среди завсегдатаев вечеринок на борту «Советского Союза» были два американских подводника Дон Уолш и Фред МакЛарен и австралийский основатель «Кварка», Майк МакДауэл. Все трое сразу уловили смысл загадочного комментария: никто еще не побывал в Полярной бездне. Хорошо знакомый с глубоководными аппаратами (именно Уолш является рекордсменом по самому глубокому в истории после жутчайшего спуска в Марианскую впадину в 1960 аппаратному погружению), их мысли сразу обратились к тому, насколько материально-технически выполним такой подвиг.

Понятно, что это весьма трудно. Мало мест в океане более недоступных, «настоящий» Северный полюс расположен на глубине более четырех тысяч метров, на бескрайней глубинной равнине, погребенной в вечной темноте и почти в вечной мерзлоте и всегда укрыт слоем морского льда толщиной в несколько метров. Возможно ли вообще организовать и снарядить экспедицию в такое место?

Возможно, решил Уолш с коллегами, но только теоретически. В 1997, как и сегодня, глубин Северного полюса могли достигнуть всего пять управляемых человеком аппаратов в мире. Но получить доступ к одному из них, транспортировать его к полюсу и благополучно разместить подо льдом – невероятно сложная задача. Конечно тогда не было никакой технической возможности – или желания – чтобы предпринять такую рискованную экспедицию, не говоря уже о ее финансировании.

Но мысль о глубинном Северном полюсе крепко засела в головах Уолша, МакЛарена и МакДауэла. За следующее десятилетие она разовьется в осуществимый план, который впоследствии увенчается замечательной экспедицией.