Gloster Meteor

«Метеор» F.8 92-й эскадрильи на стоянке перед ангаром, Линтон он Уз, Йоркшир, 1951 год. Позднее в том же году индивидуальные двухбуквенные коды самолетов заменили однобуквенными.

ВВС Бельгии получали «Метеоры» F.8 из разных источников: Британии, Нидерландов и собственных авиазаводов. Шестерка бельгийских F.8 на снимке принадлежит к машинам раннего выпуска, что можно определить по металлической задней части фонаря кабины. Позднее эти самолеты получили тактический камуфляж для использования в качестве истребителей-бомбардировщиков.

В ходе эксплуатации F.8 был предпринят ряд мер по улучшению его лётных характеристик. Большая часть работ была сконцентрирована вокруг силовой установки – предпринимались попытки оснастить самолёт различными ТРД. Но основная проблема, не позволявшая добиться существенных результатов, заключалась в устаревшей конструкции планера. Прогресс в области создания реактивных истребителей был столь стремительным, что «обратный отсчёт» начался для F.8 практически с первых дней принятия его на вооружение RAF. Через короткий срок боевые эскадрильи начали постепенно заменять свои «восьмёрки» на истребители Супермарин «Свифт» и Хаукер «Хантер». «Метеоры» F.8 долго оставались основным самолётом Королевских вспомогательных ВВС. «Вояки по выходным» отмечали надежность «восьмёрок» и самолёты служили в авиации резерва вплоть до 1957 года.

Много F.8 пошло на экспорт, особенно в страны ранее купившие F.4. Первый зарубежный заказ поступил из Бельгии, которая получила некоторое количество машин ранее принадлежавших RAF, но большую часть из своих 240 «восьмёрок» собрала на собственном авиазаводе. Детали изготовлялись голландской фирмой Фоккер и поступали на завод Фэйрли Эвонс для окончательной сборки.

ВВС Бельгии заменили F.4 на F.8 в пяти авиакрыльях, где последние несли службу совместно с многочисленными Т.7. Некоторое количество «восьмёрок» попало в истребительные школы, а некоторые использовались для буксировки мишеней. Как и в случае с RAF, Бельгия постепенно заменила свои «Метеоры» на «Хантеры». Помимо ВВС Бельгии фирма Фоккер строила «Метеоры» и для Королевских ВВС Нидерландов. Последние имели 160 «восьмёрок», причем первые из пяти поставленных ранее принадлежали RAF, а остальные были местного производства. На F.8 летало семь эскадрилий голландских ВВС; первый самолёт поступил в 1951 году, а последний – в 1954 году. Машины служили до 1956 года, когда их заменили на «Хантеры».

Третьей европейской страной эксплуатировавшей «Метеоры» F.8 была Дания, но по количеству самолетов она заметно уступала своим соседям. После организации собственных ВВС Датчане заказали двадцать F.8. Первые самолеты поступили в 1951 году на авиабазу Карун вместе с большим числом «Метеоров» Т.7. Все датские F.8 несли службу в 724-й эскадрилье до конца 1950-х годов, став последними боевыми «Метеорами» в Европе.

В Тихоокеанском регионе Королевские австралийские ВВС (RAAF) приступили к перевооружению своих подразделений и заказали 94 «Метеора» F.8. Первый самолет был поставлен в 1951 году 77-й австралийской эскадрилье, воевавшей тогда в Корее. Затем «Метеоры» стали поступать на вооружение других частей RAAF, теперь уже на территории Австралии: 22-й, 23-й, 38-й и 75-й эскадрилий. «Восьмерки» неплохо послужили RAAF в Корее, особенно в качестве истребителя-бомбардировщика, но австралийские пилоты быстро убедились, что в воздушном бою «Метеор» по всем статьям уступает МиГ-15. RAAF срочно заменили «Метеоры» на СА-27 «Сейбр» – лицензионный вариант американского истребителя Норт Америкен F-86, строившийся в Австралии. Тем не менее, несколько английских самолетов несли службу в подразделениях второго эшелона еще в 1960-х годах.

Триммеры на этом бразильском «Метеоре» F.8 были красного цвета. Первоначально имевшие фонари раннего типа, бразильские «Метеоры» прошли в 1954 году модернизацию, в ходе которой на них установили каплевидные фонари с круговым обзором. Иногда, из-за технических проблем, на модернизированных самолетах происходили разрушения фонаря на высотах свыше 7620 м.