Глаза цвета стали

Железобетонные створки, каждая толщиной в несколько метров, медленно расходились в стороны, открывая бездонную шахту. В свинцовое небо с нижних уровней поднялся столб горячего пара. Я едва успел спрыгнуть с подъемника, как земля под ногами задрожала. Бешено взбираясь на холм, цепляясь руками за чахлую траву, я через километр пути оглянулся назад. Над долиной, зажатой со всех сторон угрюмыми холмами, сформировалось грибообразное облако пыли. Подземный взрыв уничтожил все следы объекта, перемешав с землей подземные и наземные строения. Там где находилась база, земля заметно просела, превратив долину в один большой лунный кратер диаметров в пару километров.

Устало, опустившись в траву, я апатично наблюдаю за облаком от взрыва, пытаясь осмыслить происшедшее. Хет погиб вместе с Интегратором, но дал напоследок важные знания и Ключ к выживанию всего оставшегося человечества. Рано или поздно слуги даяков найдут меня, придя на зов Ключа, тогда у меня появится выбор: пойти вместе с ними и увидеть много удивительных миров или бесцельно скитаться по умирающей земле, в надежде найти выживших и присоединиться к их общине. С грустной улыбкой я сжал ладонь в кулак и снова разжал, с ненавистью наблюдая, как меж пальцев натягиваются и сжимаются прозрачные перепонки. Кому я такой урод теперь нужен? Даже нежить меня сторонится, искренне принимая за опасного собрата, с которым лучше не связываться. Абсурд! Капитан Алешин – непоколебимый борец с чудовищами и Радостью жизни, сам стал некроморфом. Теперь во мне ничего не оставалось человеческого за исключением рассудка и здравого смысла, но и это не мало. После последней стадии Обращения я не стал менее человечным, но что поделать, если люди привыкли в первую очередь уделять внимание внешнему виду, а не внутренней сущности. Не судить по поступкам, а лицемерно предаваться самоосуждению, основанному на мнении большинства.

– Мы еще повоюем, – вслух сказал я, любовно гладя ладонью лезвие меча. – Если до сих пор не сломался, значит хороший металл и закалка. Так и с людьми бывает.

Вечерело. Среди свинцовых туч зажглась одинокая звезда, которая через минуту распалась на множество быстро летящих дисков и огненного шара в центре. Летящие объекты сменили направление и полетели прямо к моему холму, с которого я наблюдал за алой полоской заката. Медленно кружась по часовой стрелке, объекты не предпринимали никаких активных действий словно выжидая, пока я не встал из травы в полный рост и не поднял над головой пульсирующий багряным светом артефакт. Яркое сияние окружило меня и обволокло со всех сторон. Я не стал сопротивляться, когда тело наполнилось удивительной легкостью, и я почувствовал как воспаряю к раскрывшемуся люку радужного НЛО. Какой он все-таки необычный вблизи. В тот момент я думал лишь о том, что привычный мир и мировоззрение я навсегда оставляю позади себя. Что хуже всего произошедшего, вряд ли когда-нибудь случится.

Как же я ошибался – небольшие сражения иногда становятся прелюдией к большой войне.

Эпилог

С неприязнью, косясь на приборы, работающие в автоматическом режиме, Джавахарлаев в очередной раз разразился ругательствами, когда панель управления осталась безучастна ко всем его манипуляциям. Пульт отказывался предоставлять управление и возможность менять координаты, продолжая придерживаться прежнего курса, заложенного в компьютер.

– “И зачем я доверил собственную жизнь этой воздушной машине?” – снова и снова спрашивал себя Баха. Наглухо закрытая кабина без окон и иллюминаторов мешала понять направление движения. Расстегнув ремни на груди, Соколик неожиданно камнем взмыл вверх и больно стукнулся затылком о покатый потолок. Ругаясь на чем свет стоит, он сообразил, что, если не держаться за поручни, он так и будет болтаться по всей кабине словно мячик для пинг-понга. Летательный аппарат задрожал и ощутимо дернулся, когда причалил к невидимому из кабины шлюзу. На мониторе пульта замигала надпись ”Выравнивание давления с внешней средой”. А потом сменилась на другую – ”Давление в норме. Шлюз разблокирован”.

Постучав грязным пальцем по циферблату, указывающему количество оставшейся энергии в магнитных накопителях, Баха с тревогой отметил, что ее почти не осталось. В полете нужно было постоянно подзаряжать накопители, но он не знал, как это делать и дотянул лишь на остатках. Делать нечего, пора выйти наружу и познакомится с встречающими. У него было много времени обдумать, как втереться в доверие людей, придумав для этого слезливую историю, в которой он смело, спускался под землю к нежити вместе с товарищами, но вернуться назад повезло только ему одному. Хладнокровное убийство Шепарда до сих пор стояло у него перед глазами, но он сердито гнал его от себя. Что сделано, то сделано. Зато он жив, пока остальные кормят телами жуткого монстра. Что только не сделаешь ради собственного спасения.