Главный враг

Внезапно я заметил: из ямы-воронки, разворотившей дорогу, стремительно выползает черный шар. Тот самый первый танк, шедший в голове колонны. Ни черта не понимаю! А потом что-то взорвалось у меня в мозгах, уши заткнула тугая пробка, и я обнаружил, что сижу на земле, тупо вытирая заляпанное грязью лицо. В колени мне приткнулся лазер со сломанной треногой, сумка и автомат валялись метрах в десяти, а на месте дерева торчал нелепый огрызок. Резко пахло озоном. Я ощупал себя. Вроде не ранен… уцелел, везунчик… Пошатываясь, добрел до сумки и автомата. Холодный приклад отрезвил мой контуженый разум — я огляделся и покрылся пóтом. На меня надвигался танк. Вблизи он казался огромным. Вот он уже совсем близко…

Сорвавшись с места, я зайцем допрыгал до ближайшей кочки и без сил свалился на землю. Из раструба запоздало вырвалась огненная струя — пылающим следом очертила путь, проделанный мною. Я снова вскочил, понимая, что оставаться на месте нельзя. Краем глаза успел заметить, как из раструба вылетела новая струйка дыма, и тут же за моей спиной жутко грохнуло. Кочка вмиг превратилась в яму. Я упал, присыпанный землей. Автомат — не выпустил. Направив оружие в цель, нажал на спусковой крючок и стрелял из положения «лежа» до тех пор, пока не выпустил все содержимое магазина в этот проклятый черный шар.

Поверхность танка покрылась сплошным взрывом, его на мгновение заволокло дымом. Когда же взрывные газы рассеялись, я чуть не заорал от отчаяния и страха. Спазм в горле помешал крику вырваться на волю… Боевой механизм был цел. По-моему, на его пористой поверхности не появилось и вмятины; кумулятивные снаряды оказались этому монстру нипочем. Правда, он растерянно крутился на месте: очевидно, для экипажа мой залп был слишком неожиданным.

А я уже бежал по перепаханной взрывами земле. Лазер сиротливо лежал на боку, уставившись матовым глазом в небо. Я в панике схватил его за сломанную треногу. Индикатор горел! Скорей, скорей… Башенка с раструбом разворачивалась точно на меня… Шлепнувшись в грязь, положил лазер на бугорок и навел его в цель. Ч-черт, почему дрожат руки? Вот и кнопочка — родная моя! Нажал и пригнул голову. Шар взорвался, брызнув осколками, а я слился с чужой землей, как тень бесплотная, обнял ее, шепча молитву…

Победа. Да, братцы мои. Она самая.

Обессиленный, я перевернулся на спину, раскинув руки, и посмотрел в небо. Странное здесь небо, с зеленоватым отливом. Неземное небо. Птиц нет, хотя сейчас лето. Ни облачка, ни тучки. Интересно, бывает здесь дождь?.. Отдохнуть бы. После тяжелой-то работы. Я сделал работу на «отлично», я выполнил свой долг… Ради вас, родные мои. Всё — ради вас. Как вы там без меня? Соскучился, дико соскучился, только сейчас понял — как.

Я устало помассировал виски. И вспомнил инструкцию.

«Если тебя одолела тоска по дому, постарайся прогнать ее железной волей истинного воина. Если тебе это не удастся, представь себе, что сделал бы неприятель с твоими близкими…»

Я честно попытался справиться с воспоминаниями, однако воля моя, как видно, оказалась недостаточно тренированной. Тогда я представил, что сделал бы враг с моей женой и дочкой, окажись те у него. Воображение у меня хорошее. Мне как-то сразу расхотелось что-либо вспоминать, захотелось крошить на части этих псевдолюдей и втаптывать их кровавые потроха в вонючую лужу. Короче, вылечился. Непонятно только, откуда взялись во мне эти сентиментальные заскоки?

И вдруг меня как током дернуло. Лежу, болван… расслабился… Они же теперь авиацию пустят! Пошлют звено штурмовиков, которые живо превратят этот район в пустыню.

Так и есть! Прошло всего несколько минут, и небо наполнилось оглушительным ревом. Воздух завибрировал, передавая дрожь земле. Из-за леса выскочила стальная сигара. Еще одна. Еще… Вытащить кокон и распаковать его было парой пустяков. Самое трудное — влезть в него. Как, например, влезть в узкую трубу головой вперед. Когда вой заходящих в пике штурмовиков превратился в пронзительный свист, я уже полностью втиснулся, отделился от внешнего мира чудовищно крепкой перегородкой. Потом отключил звук и приготовился.

__________

Боже правый, во что они превратили местность? Куда подевался лес, где дорога? Насколько хватает взгляда — земля изувечена, перепахана-перепластована. Кругом ямы, больше похожие на кратеры, — лунный пейзаж в миниатюре. Небо до горизонта затянуто пылью. Ничего не скажешь, обработали участок основательно! Я содрогнулся, представив, в каком аду находился…

Так. Полагаю, меня считают уничтоженным. Вряд ли сюда пошлют еще что-нибудь серьезное. Разве что комиссию — разбираться в произошедшем; ну, и плюс к тому, район блокируют, ясное дело… Пора было браться за дело. Меня ждала работа. Я солдат, война — моя работа. Меня ждала война.

Я сложил кокон, в результате чего он сделался меньше школьного ранца, вскинул сумку на плечи и зашагал прочь.