Главнокомандующий

Долгий импульс лучемёта напрочь сбрил угол кладбищенского штакетника вместе с зарослями, добрался до медузняка, полоснул его по ногам. Тот рухнул, забился в конвульсиях, на траву хлынули два тугих фонтанчика ярко-синей крови.

Шесть минус один.

Березин осёкся на полуслове, и в замешательстве у него мелькнула шальная мысль: неужто Краузе воскрес?..

– Я – Семнадцатый, генерал, – откликнулась Хадсон.

Ай да девчонка! Сообразила, что луч её трёхстволки наверняка увязнет в оптической каше испаряющейся листвы. И взяла оружие убитого напарника. Умница. Золотко.

– Отличный выстрел, – произнёс Березин. – Семнадцатый, там ещё ребёнок. Живой.

– Так точно, вижу индикацию, – подтвердила Хадсон.

– Посмотрите, не ранен ли. Потом проверьте, может, кто засел в посудине, – приказал Березин и добавил дрогнувшим голосом: – Осторожнее, Семнадцатый.

– Слушаюсь, генерал, – ответила девушка. Судя по тону, от её первоначальной истерики не осталось и следа.

Продолжая отслеживать обстановку по плану-схеме, Березин сосредоточенно гадал, прикидывая, где могли укрыться недобитые чужаки. Рассыпанные по ломаной дуге белые квадратики передвигались рывками, то и дело замирая в настороженности. Тревожно вспыхнувший в центре посёлка рыжий кружок сразу погас: номер восьмой, Люся Жданович, метко срезала медузняка, выбравшегося на крышу сельпо.

– Генерал, я – Семнадцатый, мальчик о'кей, – доложила Хадсон.

Включив наблюдение через прицел, Березин увидел, как девушка склонилась над малышом и погладила его по голове, успокаивая. Шлем и защитные очки делали её похожей на стрекозу.

– Вижу, – откликнулся генерал. – Займитесь их кастрюлей.

– Есть.

Подбежав к аппарели, Хадсон метнула осколочную гранату в открытый шлюз судна, припала к траве, после разрыва моментально вскочила и нырнула вовнутрь с лучемётом наперевес. Хоть и необстрелянный новичок, а действует чётко. Из неё будет толк.

– Посуда чиста, никого, – доложила она чуть погодя.

– Доставьте ребёнка в гравиплан, пускай врач его осмотрит, – приказал Березин.

– Слушаюсь, генерал.

Оставшихся четверых медузняков бойцы перебили за считанные минуты.

– Товарищ генерал, тут ещё один гад лежит, ещё живой вроде! – услышал он взволнованный голос сержанта Чукарина.

– Дайте трансляцию, – потребовал Березин.

– Есть.

Переключившись на телеглаз, прикреплённый к макушке каски Чукарина, он увидел приоткрытую дверь амбара, густо побитую осколками гранаты, косо висевшую на верхней петле. Рядом с ней лежал бурый комок, около метра в поперечнике, похожий на древесный комель. Из-под чешуйчатой брони вились вразброс тонкие щупальца, тускло поблёскивал наполовину затянутый плёнчатым веком фиолетовый глаз. Ого, декапод.

Отыскался двенадцатый. Невидимка в броне с антирадарным покрытием.

Контуженная тварь неуклюже заворочалась, моргнула, уставившись на Чукарина. Затем декапод перевалился на бок и потянул к брюшному клюву щупальце, украшенное витым платиновым браслетом с крошечной ампулой.

Глядя, как в прозрачном пузырьке переливается голубая жидкость, Березин невольно подался вперёд, стиснул кулаки.

– А, ч-чёрт!.. – выдохнул он.

Сержант оказался начеку, он мигом наступил на щупальце тяжёлым солдатским ботинком и с размаху опустил на темя декапода приклад лазерной винтовки. Чужак жалобно пискнул и обмяк, оглушённый крепким ударом.

– Травануться хотел, сука, – проворчал Чукарин, сплюнув. – Знаем мы ихние штучки...

Нагнувшись, он отщёлкнул замочек браслета, повертел затейливую штуковину перед глазами.

– Молодцом, сержант, – одобрил Березин.

На всякий случай взяв наперевес винтовку, Чукарин двинулся к двери амбара.

Медленная тоскливая иголка штопала сердце, Березин знал наперёд, что творится там, внутри.

Войдя в длинное полутёмное помещение, сержант огляделся.

С потолочной балки свисали обезглавленные трупы, за ноги прибитые длинными трёхгранными гвоздями. Ленивые струйки крови стекали в расставленные на полу крутобокие титановые лохани. В углу, на охапке сена, возле кучи отрубленных голов валялся здоровенный пневматический гвоздебой с длинным гофрированным магазином.

Превращённый в бойню амбар вместил всё население деревни, человек сорок. От мала до велика.

Смотри, жёстко велел себе Березин. Смотри, не отворачивайся.

Сержант шагнул вперёд, кишевшие на трупах мухи взмыли, заметались по сараю электрически гудящей тучей.

Изображение вдруг замоталось и смазалось, Чукарина одолела рвота. Согнувшись в три погибели, сержант опорожнил желудок себе под ноги, отёрся рукавом и сипло пробормотал:

– Виноват, товарищ генерал...

– Отключайте трансляцию, – сквозь зубы буркнул Березин, ощупью нашарил бумажный платок и промокнул испарину на лбу.

Ярость шипастым комом засела в кадыке. Ладно бы впервые видел такое, а то ведь который раз одно и то же. К этой жути невозможно привыкнуть.

– Лейтенант! – позвал он по радиосети Окамото.

– Я, товарись генерарь, – почтительно откликнулся тот по-русски.

– Всё, кончен бал. Собирайте трофеи, двигайте на базу.

– Есть!

– Вызывайте «оркестр» сами, я отбыл, – добавил Березин и покинул радиосеть, не дожидаясь ответа.