Глава рода демонов

Мне досталось место довольно близко к «главе стола» - от хозяина приема меня отделяли лишь его жена, моя мама и дядя Гена. Справа от меня сидели Ранза и Лата. Обе сестры выглядели восхитительно: старшая в золотом платье, младшая в серебряном. Светлая кожа, черные волосы… Ух! Красавицы. Но если бы меня спросили, кто красивее, я бы, не раздумывая, ответил Ранза. И не потому, что мне с ней всю жизнь жить. Ранза более зрелая и, не побоюсь этого пошлого слова, «сочная». В то время как Лата похожа на строгий девственный бутон, которому еще предстоит раскрыться. Хотя вряд ли она даже через время станет такой же, как старшенькая. Характеры разные.

Праздничный обед запомнился разве что очередным ливнем поздравлений как в мою сторону, так и в сторону мамы и дяди Гены. Члены клана Зерий так увлеклись тостами в первой части банкета, что я успел испугаться, что из-за затянувшегося мероприятия мы рискуем опоздать на мое сватовство. Ведь сам процесс бракосочетания был запланирован на вторую часть празднования, которая должна начаться после небольшого перерыва.

Однако Эрлион все прекрасно понимал и через полтора часа после начала возлияний громко заявил, что хотел бы немного прогуляться, недвусмысленно покосившись на маму и дядю Гену. Поднимаясь на ноги, мой «дед» напомнил, что церемония бракосочетания начнется через сорок минут.

Если хозяин приема громко сообщает, что временно покидает стол, всем Аристократам становится ясно – официально объявлена пауза для деловых переговоров – таковы обычаи. Ведь не все вопросы с «коллегами» можно решить с кружкой вина за столом, перекрикивая соседей. И посекретничать тоже нужно. Все это понимают.

- Господин Вязий, - широко улыбаясь, я подошел к Мадтеону, окруженному его семьей. – Как вам праздник?

- Прекрасно, - спокойно ответил он, с легким недоверием глядя на меня и моих сопровождавших, Ранзу и Лату.

- Знаете, мне кажется, с той смотровой площадки открывается неплохой вид, - не отводя глаз от Мадтеона, я небрежно махнул рукой. - Не хотите взглянуть?

- Отчего же не взглянуть? – чуть прищурившись, отозвался он.

- Госпожа Махамайя, - повернулся я к Ранзе. - Составите нам компанию?

- С радостью, Господин Ильяриз, - моя пока еще незаконная жена вернула мне улыбку и повернулась к Мадтеону. Ее лицо вмиг стало обеспокоенным. - Господин Вязий, не будет ли невежливым с мой стороны попросить вашего сына, Господина Зардеона, составить компанию моей сестрице? Последнее время по понятным причинам ей редко удавалось бывать на приемах. Честно сказать, Лата слегка теряется.

- Последнее время всем нам приходится чаще браться за оружие, чем за фужеры, Госпожа Махамайя, - сухо проговорил Вязий и едва заметно кивнул. Затем повернулся к сыну: - Зардеон, будь добр, составь компанию юной Госпоже Лате.

Потратив еще немного времени на взаимные расшаркивания, мы все-таки втроем отделились от остальных гостей. Прошли до края главной площадки, ступили на подвесной мост и по нему перешли на одну из многочисленных смотровых площадок. Выглядела она как деревянная беседка без крыши, установленная на верхушке могучего дерева.

- Вид и правда неплохой, - признался Вязий, взглянув на раскинувшийся внизу лес, затем резко обернулся. – Но вряд ли только ради него вы меня позвали. Я прекрасно знаком с этикетом, однако, Господин Ильяриз, Госпожа Махамайя, давайте оставим его и перейдем к делу.

Краем глаза я заметил, что Ранза нахмурилась. Ну еще бы, совсем недавно она тоже была главой клана, как и Мадтеон. Пусть тогда ее клан уступал в силе Вязиям – это мелочь, которая не оправдывает приказной тон в диалоге с равным. Именно с равным – главы свободных Родов формально находятся на одной ступени с главами кланов, к тому же у нас официально альянс равных.

Очевидно, тоже вспомнив об этом, отшельник поспешно добавил:

- Если вы не против, конечно.

- Мы не против, - ответил я за нас двоих. Разумеется, в этот раз Ранза и бровью не повела, а вот Вязий даже не попытался скрыть удивление, на мгновенье мелькнувшее в его неестественно синих глазах. Жестом я предложил присесть и, когда все удобно разместились, продолжил: - Вы правы, Господин Вязий. У нас действительно к вам дело. Очень… необычное.

- Я весь внимание, - подобравшись, произнес он.

Мы с Ранзой заранее обсудили, как будет лучше вести диалог с Вязием, прорабатывали разные варианты, сверялись с моей Способностью… В итоге пришли к выводу, что тема довольно щекотливая, вроде бы прямо в лоб спрашивать опасно, однако иначе он может и не понять, что мы от него хотим.

«Опасность» заключалась в возможности отказа, основанной на многовековой гордости правящей семьи. Вроде как стыдно отдавать второго сына в еле живой род. Хотя нет, стыдно вообще мальчика отдавать в матрилинейный брак.

С другой же стороны, если Мадтеон сможет справиться с чувствами и вспомнить, в каком сейчас положении находится его род, то подумает, что второй сын не самая высокая плата за помощь. Вот только помощь с нашей стороны должна быть соответствующая…