Глава рода

– Ты же знаешь, что неуязвимых нет. Был бы человек, а способ его умерщвления всегда найдется, – покачала головой матушка, а затем со смешком в голосе добавила: – А вообще я не против того, чтобы посмотреть, как ты сражаешься с противниками на седьмом месяце беременности. В этот период иной раз сложно пройти пятьдесят метров. Да к тому же дети высасывают большое количество магической энергии.

– Значит, мне придется скрыться, родить ребенка, вырастить его, а затем, когда Иван трагически погибнет, представить мое дитя обществу и предъявить право на ритуал идентификации. Мой ребенок получит возможность стать представителем «золотого» ро…

Не дослушав Елизавету, матушка рассмеялась.

– А ты не думала, что он мог воспользоваться контрацептическим амулетом? И все, чего ты добилась своей выходкой, это потеря крупной суммы?

«Вообще-то мне удалось обойти его амулет! Я не просто так являюсь архимагом, – очень сильно хотелось девушке выкрикнуть в лицо матушки, но она с трудом себя сдержала. – Раз такое дело, то нужно бесследно исчезнуть и лечь на дно. А то кто-нибудь решит заранее избавиться от конкурентки».

– Правильно, что молчишь. Когда нечего ответить, лучше так и поступать, – отреагировала матушка на ее молчание, а через несколько мгновений добавила: – Так, времени немного, поэтому собирай свои вещи. Через полчаса выезжаем в банк!

После того случая в клубе я стал еще более настороженно относиться к представительницам слабого пола. Даже в тех случаях, когда мне казалось, что я столкнулся с ними совершенно случайно.

Да и на самом деле времени на отдых у меня особо не было. После учебы и нескольких часов в офисе я сразу ехал на один из полигонов лиги магов и совершенствовался в родовой магии. Судя по прочитанным записям, предстоящий ритуал подразумевал ее использование, благо после авантюры с пыльцой нурксултана мои способности в этой области возросли многократно.

В общем, мое шестнадцатилетие приближалось с ужасающей скоростью, а значит, я должен был быть в полной готовности к ритуалу назначения наследника рода. Как я вспоминал накануне, наилучшим временем для его проведения считалось пятнадцатилетие, но в тот момент я ни о чем подобном не знал и считал, что опоздание на один год ни к чему плохому не приведет.

– Готов? – спросил наставник, когда наш автомобиль остановился перед входом в Главный боярский банк империи. Он как советник рода имел полное право сопровождать меня в этой важной поездке.

– А куда я денусь с подводной лодки? – спросил, открывая дверь автомобиля.

У входа нас встречал управляющий банком, уже знакомый мне пожилой мужчина с кольцом ранга «профессор» на пальце. Именно он решал вопрос о выплате мне выигрыша после победы на императорском турнире, с ним я договаривался и о нашем сегодняшнем прибытии.

– Добрый день, господа, – поприветствовал он нас. – Иван Егорович, Феофан Гаврилович, прошу следовать за мной, я покажу, где вы можете подготовиться к ритуалу.

Зайдя в выделенную мне комнату, я снял с себя одежду и, надев простую льняную рубаху, дабы не мешать течению энергии в схеме, босиком двинулся в ритуальный зал. Там меня уже ожидало тринадцать магов, стоящих на вершинах многолучевой звезды.

– А разве их не должно быть десять? – подходя к центру рисунка, недоуменно спросил я, указывая на магов.

По переданному отцом описанию ритуала помощников должно было быть явно меньше.

– Вы правы, – согласно кивнул пожилой профессор. – Однако мы решили перестраховаться. В прошлый раз, когда ваш покойный брат планировал вступить в ряды рода Морозовых, некоторые наши специалисты получили серьезное истощение и были вынуждены проходить длительную реабилитацию.

«Видимо, поэтому самый слабый маг среди них в ранге «магистр», остальные выше, это очень хорошо. Значит, они в состоянии как минимум обеспечить ритуал нужной энергией», – удовлетворенно подумал я.

– Понял, – согласно кивнул я и перевел взгляд на расположенные в центре фигуры предметы. Там виднелся большой, окованный железными полосами, древний деревянный сундук, а перед ним – пустая чаша, глиняный кувшин с родниковой водой и бронзовый, почерневший от времени нож.

Последние вещи были аккуратно разложены на льняном рушнике, украшенном красными вышивками.

– Иван Егорович, вы готовы? – спросил у меня директор банка и, получив утвердительный кивок, скомандовал помощникам: – Господа, начинаем.

Через некоторое время я почувствовал, как энергия стала заполнять пространство вокруг меня. А затем на рушнике, кувшине, чаше, ноже и даже сундуке начали появляться руны, горящие призрачным светло-синим светом.

После чего я налил в чашу немного родниковой воды из кувшина и, взяв нож, сделал надрез на руке. Жидкость окрасилась красным и стала призрачно мерцать.

Я установил чашу в специальную выемку на крышке.

Механизм щелкнул, крышка отъехала в сторону, и из сундука повалил поток густого, вязкого дыма, который тут же заполнил все пространство звезды.

Мгновение – и я оказался на бескрайнем севере.