Глава рода

– Ты уже знаешь и про это? – довольно улыбнулся я, так как Феофан оказался прав, и мы выкупили предприятие по первоначальной цене еще несколько дней назад. – Это отнюдь не месть. Это всего лишь легкое напоминание, что в ответ на твои неправильные действия я тоже могу укусить. И мелкий завод мороженого – всего лишь мелочь. Пример.

– Тебе придется вернуть всех специалистов назад, – произнес отец.

– С какой это стати?! – спросил я. – Мы вообще-то живем в свободной стране. У родов больше нет холопов и крепостных. Рабство отменено! Так что эти люди совершенно свободны. Можешь попробовать вернуть их, но не думаю, что у тебя получится. Я предложил им намного лучшие условия.

– Это ты думаешь, что рабства нет, но ты слишком молод и тебе простительно такое заблуждение. Мы живем в то время, когда простолюдинам лучше не портить отношения с главой «золотого» рода. Это чревато серьезными последствиями. Возможно, и летального характера.

– Ты сам виноват, – нахмурился я. – Нечего было пытаться настроить Феофана против меня. Я считаю, что наши ответные действия – детские шалости. По сравнению с личностью наставника весь твой завод – всего лишь какой-то пшик. Слишком разные весовые категории. Так что воспринимай это как безболезненный урок.

– Еще никогда яйцо курицу не учило, – фыркнул отец. – Этим твоим уроком.

– Я не яйцо, а ты не курица, – покачал я головой.

Темников молчал, думая о чем-то своем. Я тоже.

«Да, куда-то не туда разговор заходит. Нужно как-то его успокоить, иначе мы только рассоримся и ни к чему не придем. А он мне еще нужен в некоторых моих планах».

– Знаешь, – протянул я задумчиво. – А ведь мне известен выход из сложившейся неприятной ситуации.

– И какой же? – спросил Темников.

– Ты просто продашь свой разваливающийся и по большому счету ненужный тебе завод мне. И нам не придется конфликтовать. Отдашь мне ненужный актив, но конфликт будет исчерпан.

– Согласен, – совершенно неожиданно произнес отец. – Но на это ты потратишь одну из своих просьб.

«У меня осталось четыре из пяти, – вспомнил я цену, которую отец назначил за победу в споре с императором. – Первую просьбу я потратил на спасение Феофана и гарантии его неприкосновенности. А вторую, значит, на какой-то мелкий завод? Что же, возможно, так даже лучше. Это поможет мне хоть как-то их использовать. Удивлен, что отец пока следует своему слову».

– Хорошо, – согласился я. – Просьба – значит, просьба, но цена должна быть реальной, учитывающей стоимость производства и отсутствие ключевых специалистов, без которых все линии – всего лишь груда металлолома.

Где-то минуту отец молчал, выдерживая паузу, а затем сказал:

– Ладно, но тогда Феофан сейчас выйдет, и мы кое-что обсудим тет-а-тет.

Сообразив, что ситуация не выглядит настолько напряженной, как предполагалось изначально, я кивнул наставнику, и тот направился к двери. Однако, не взявшись за ручку, остановился и произнес:

– Если ты, Егорка, попробуешь чудить, то не выйдешь отсюда. Я тебе обещаю.

После того как Феофан ушел, отец посмотрел на меня.

– Я надеюсь, легкое заклинание, защищающее от прослушки, не заставит Феофана ворваться к нам с саблей наперерез? – спросил отец. – Я должен был убедиться, что на месте моего сына не чужак, – твердо произнес он и тут же добавил: – Но была и другая причина, по которой я поступил именно так и отравил Феофана, пытаясь оттолкнуть его от тебя.

Отец выдержал театральную паузу, вынуждая меня попросить продолжить рассказ, и я не стал его разочаровывать – пусть думает, что легко ведет разговор.

– И какая причина? – спросил я.

– Она заключается в следующем. – Он достал из кармана сложенные листы и протянул их мне.

– Еще один запретный ритуал? – изучая руны и пентаграммы, хмыкнул я. – Тоже выписка из книги Морозова о запретных ритуалах? Изучая это, я должен констатировать, что после смерти мое место занял посторонний человек? Который лучше Морозова управляет родовой стихией?!

– Это совершенно другой ритуал, и он касается Феофана, – даже не повел бровью Темников. – Ты просто не там смотришь.

«Создание вернейшего слуги, – прочитал я. – Это он на наставника намекает? Все-таки как-то, но хочет нас рассорить? Хотя если взять во внимание, что запретный ритуал вселяет чужую душу в нужное тело, то, возможно, и мой биологический предок когда-то сделал Феофана своим слугой. Не зря ведь он, обладая такой большой силой, служит роду столь преданно. Однако я не должен показать отцу своих сомнений, иначе он заподозрит, что и я не его родной сын».

– И что? – откладывая листы в сторону, произнес я. – Все же пытаешься избавить меня от моего «козыря»?

– Совсем нет, – покачал Темников головой. – Просто когда-нибудь к Феофану вернется не только утраченная в ходе ритуала память, к нему придет осознание, что его жизнь украли для служения какому-то роду. Тогда-то ты пожалеешь, что не убрал его. Как-никак, он все-таки воин ранга «богатырь».

«Нужно как-то перевести тему», – подумал я мимолетно и произнес:

– Кстати, а откуда у тебя все эти ритуалы? Точно из книги Морозова?