Гладиаторы

"Отслеживает мои контакты. Похоже о нашем заговоре стал известно властям. Этот фискал явно не один, по его пятам идут переодетые солдаты. Нельзя показать фискалу с кем я должен встретиться! А гладиатор уже машет мне рукой".

Раб резко повернулся и прошмыгнул среди торговцев жареными бобами и разносчиками колбас. Те своими традиционными громкими криками могли оглушить когорту рисмких легионеров.

"Теперь бежать!"

И старик бросился в просвет между лавкой базарного менялы и фонтаном со статуей богини Фортуны.

— Задержите его! — послышался громкий крик за его спиной.

Прямо пред Аристоменом появился высокий человек со скрещенными на груди руками. Это был настоящий солдат хоть в плаще рыночного торговца.

— Стоять! — приказал он рабу.

"Не солдат, а центурион!" — мелькнуло в голове раба, но несмотря на это выполнять команды он не собирался.

Аристомен с разгона прыгнул в фонтан и пробежал по нему, рассекая струи чистой воды. Позади снова послышались окрики:

— Да задержи ты его!

— Стоять!

Раб выбрался из воды и, расталкивая торговцев, хотел затерять в толпе, но и эта дорога была перерезана. Прямо ему навстречу шли двое: один тощий, в черном хитоне, с длинными распущенными волосами; другой полный как бочонок с короткими ножками. Аристомен сразу понял, что это не торговцы и не покупатели. Было в их лицах что-то нечеловеческое, зверское, жестокое.

"Палачи из городской тюрьмы для рабов!" — мелькнуло в его голове.

— Куда ты спешишь, дорогой друг? — спросил толстый с гадкой ухмылкой на лице. — А может, пройдешься с нами? У нас уже готово горячее угощение для душевной беседы…..

Децебал увидел что, что-то не так. Аристомен повел себя как-то странно и резко свернул в другую сторону. Все ясно! За ним охотились, и он не захотел его подставлять под удар.

"Что делать?! — мысли лихорадочной чередой понеслись в его голове. — Как помочь? Что я могу сделать?"

Он хотел, было последовать за Аристоменом, но увидел людей, что его преследовали. Трое дюжих молодцов, под плащами у которых угадывались мечи, побежали за ним. А впереди были еще!

"Обложили, как у нас в Дакии обкладывают кабана! И я здесь ничего сделать не смогу. Нужно срочно возвращаться в казармы и предупредить Келада. Ниточка от Аристомена может потянуться длинная".

Гладиатор решил убраться с рынка, но незнакомый человек потянул его за полу серого хитона.

— Чего тебе? — строго спросил дак.

— У меня к тебе есть дело.

"Соглядатай! И меня поймали! Бежать? Сделать это в здешней толпе вряд ли удастся!"

— И что за дело?

— Давай отойдем в сторону от людских глаз. Мое дело непростое.

— Ты один? Или за тобой также стоят много переодетых солдат?

— Переодетых? Солдат? Нет, гладиатор, я совсем не хочу видеть рядом с собой солдат. Идем со мной.

Они вышли с территории рыночной площади и остановились под сенью высокой колонных храма Гермеса-рыночного. Здесь было тихо и уединенно. Вокруг не было ни души.

— У меня мало времени, гладиатор. Я не должен был приезжать в Помпеи. Мы договорились, что я пришлю человека.

— Договорились с кем? — Децебал подозревал, что рядом с ним обычный соглядатай. Он не верил в то, что эта встреча произошла случайно.

— С Аристоменом.

— Аристоменом? А кто это такой? Ты ошибся, уважаемый, я совсем не знаком с Аристоменом.

— Слушай, дак, мне некогда тебя убеждать, что я не ищейка городского префекта. Аристомен просил меня выполнить одну его просьбу. Я договорился с ним, что пришлю сюда моего слугу, и он все передаст. Но в последний момент я решил, что лучше все сделаю сам. В наше неспокойное время никому доверять не следует.

— Ты ошибся…

— Не стоит продолжать, гладиатор. Слушай меня дальше. Я знаю Аристомена уже очень давно, и он обратился ко мне с одной просьбой. Я знаю, что для вашего дела нужны лошади. И я узнал, что отличная партия в пятьсот голов прибыла в конюшни Аэция Флака. Взять их оттуда будет легко. Но нужны люди. Ты сможешь их предоставить?

Децебал посмотрел в глаза толстяку. Он знает слишком много! Городскому префекту не может быть известно столько, иначе, если бы так было, весь их заговор уже давно был бы раскрыт. А может и вправду, Аристомен обратился к нему с просьбой? Ведь кони им были нужны как воздух для начала восстания среди загородных рабов.

— Аристомен не ждал меня так рано, — продолжил незнакомец, — но обстоятельства повернулись именно так. В ближайшее время на конюшнях у Аэция новых лошадей не будет. И нужно брать именно эту партию. Вот я и решил сам прибыть в Помпеи. И увидел такую картину. Аристомена взяли и его будут пытать. А ты знаешь, как умеют пытать римляне? Все жилы вытянут, станут поливать ноги маслом и совать их в огонь.

— Ну, хватит меня пугать. Я воин, а не девица-рабыня в спальне своего хозяина. Откуда ты знаешь, что Аристомен хотел встретиться лично со мной?

— Я видел, как он смотрел на тебя и как ты махнул ему рукой.

— Ты слишком наблюдателен…. - дак сделал паузу, ожидая, что незнакомец произнесет свое имя.

Но тот сказал:

— Мое имя тебе незачем знать. Хватит того, что оно известно Аристомену. Итак, ты сможешь организовать похищение лошадей?